Đó là những lời của một bà mẹ muốn làm yên lòng con gái. Sự thật là
bà đang ở trong tình trạng đáng thương: thở khó khăn, kệt sức, không
còn chút sinh lực nào!
Chưa quá hai sáu, hai bảy tuổi, bà đã suy nhược quá mức! Bà còn giữ
lại những đường nét của một vẻ đẹp đoan trang với khuôn mặt trái xoan,
đôi mắt dịu dàng thắm thiết, giống hệt đôi mắt cô con gái, nhưng sáng
hơn vì đang sốt.
- Con kiếm cái gì cho mẹ nhé! Perin hỏi.
- Cái gì?
- Con mua cho mẹ quả chanh? Ở đây có cửa hàng. Con sẽ trở về
ngay!
- Không! Hãy để dành tiền! chúng ta còn quá ít. Con hãy trở lại với
Palica, đừng để nó rút trộm cỏ khô nữa.
Perin trở lại, đứng phía đầu con lừa. Vì xe cộ phải di động nên em giữ
nó đứng xa chiếc chở cỏ khô, để nó không rút được cỏ.
Lúc đầu, nó không chịu. Nó muốn vươn tới phía trước. Nhưng Perin
dỗ nó, vuốt ve, hôn lên mũi nó. Thế là nó thỏa mãn, cụp đôi tai dài
xuống và đứng yên.
Không phải trông lừa, Perin có thể nhìn quang cảnh chung quanh để
giải trí. Có những con tàu nhỏ và những chiếu tàu kéo qua lại trên sông.
Mấy chiếc cần cẩu, vươn cần sắt như lấy bàn tay bốc, dỡ hàng trên các
xà lan, đổ đá, cát hay than lên xe goòng, xếp những chiếc thùng dọc lề
đường. Sự chuyển động của mấy con tàu, trên những chiếc cần sắt dọc
Paris, mà những vòm cầu ngăn cách, không cho ta nhìn thấy thành phố.
Chỉ phỏng đoán qua một màn sương mù đậm đen. Cạnh Perin, ngay dưới
mắt em, nhân viên sở thuế đang làm việc. Họ thọc những chiếc xăm dài
vào các cỗ xe chở rơm. Họ leo lên mấy thùng phuy chất trên xe bò. Họ
