“Mẹ nghĩ rằng mình có thể cùng đi bộ về nhà,” tôi nói với Justin,
“nhưng con đang bận nhỉ?”
“Hai mẹ con đi đi,” Melissa nói, “tớ sẽ khóa cửa.” Tôi nhìn con trai bỏ
chiếc tạp dề ra và treo sau bàn quầy, sẵn sàng cho sáng mai. Tôi khoác cánh
tay Justin đi về nhà. Bụng tôi cảm thấy trống rỗng khi nhớ ra sự chắc chắn
của cô nhân viên tổng đài tờ Telegraph khi cô ấy thông báo cho tôi.
Không có Simon Thorton nào làm việc ở đây.
“Simon có bao giờ nói chuyện với con về công việc của chú ấy
không?” Tôi cố nói một cách bình thường, nhưng Justin nhìn tôi như thể tôi
vừa khuyên nó thử trò chuyện với con mèo Biscuit vậy. Sự đối đầu giữa
Simon và Justin chưa bao giờ được tranh luận cặn kẽ; nó phớt lờ hy vọng
của tôi rằng một ngày nào đó sẽ không còn khăng khăng với thỏa thuận của
chính nó nữa.
“Có nói gì thì cũng chỉ để nhấn mạnh rằng con sẽ không bao giờ kiếm
được một việc như của ông ấy nếu không có bằng cấp. Cũng tốt thôi mà.”
“Mẹ chắc chắn rằng chú Simon chỉ cố làm động cơ thúc đẩy con thôi.”
“Vâng, nếu ông ấy có thể chọc cái động cơ ấy lên...” “Justin!”
“Ông ấy không có quyền giảng bài cho con. Ông ấy đâu phải bố con!”
“Chú ấy đâu có cố làm như vậy,” tôi nhét chìa khóa vào ổ. “Con có thể
thử hòa thuận với Simon được không? Vì mẹ?” Thằng bé nhìn tôi chằm
chằm, biểu hiện của nó lộ ra chút mong manh hối hận, ẩn dưới sự cay đắng.
“Không. Mẹ nghĩ rằng mẹ hiểu ông ấy, nhưng không phải thế. Mẹ thực sự
không hiểu đâu.”
Điện thoại đổ chuông khi tôi đang gọt khoai tây. Tôi đã định không
bắt máy, cho đến khi liếc thấy tên người trên màn hình. Cảnh sát Kelly
Swift. Tôi chùi tay vào chiếc khăn lau đĩa và chộp lấy chiếc điện thoại
trước khi nó chuyển sang hộp thư thoại. “Xin chào?”
“Chị có rảnh một phút không?” Giọng của cảnh sát Swift hơi lưỡng lự.
“Có vài chuyện tôi muốn nói với chị. Bên ngoài báo cáo.”
Sau cuộc trò chuyện một lúc lâu, tôi vẫn đứng lặng giữa bếp, tay giữ
khư khư chiếc điện thoại. Katie lượn vào bếp, mở tủ lạnh và lại đóng sập
cửa, trong lúc mắt vẫn cắm vào điện thoại, ngón tay cái không ngừng trượt
