Cơn nôn nao khiến tôi thức dậy vào lúc sáu giờ. Tôi xuống cầu thang
tìm nước và thuốc aspirin rồi bật bản tin sáng Sky News, hứng một cốc
nước đầy từ vòi và uống một cách thèm khát. Khi cốc cạn, tôi lại lấy nước
và uống tiếp, tay vịn vào thành bồn rửa vì cảm giác như đang lắc lư. Trong
tuần, tôi ít khi uống rượu và tôi nhớ lại rằng lý do chính là vì cảm giác này
đây.
Túi của Katie đặt trên bàn. Con bé đã đi ngủ khi tôi và Simon về nhà
tối hôm qua. Cả hai cười khúc khích vì sự ngược đời: chúng tôi phải cố
không làm bọn trẻ thức dậy khi rón rén lẻn lên gác. Có một mẩu giấy đặt
cạnh chiếc ấm, gấp làm đôi với chữ “Mẹ” viết ở phía trước. Tôi mở nó ra,
cơn đau đầu khiến tôi xiêu vẹo. “Vai diễn đầu tiên của con! Con nóng lòng
để kể với mẹ! Yêu mẹ! xxx”.
Tôi mỉm cười, bất luận chứng nôn nao. Con bé đã tha thứ cho tôi, và
tôi quyết tâm tỏ ra nhiệt tình hơn cần thiết khi nó nói với tôi về vai diễn. Sẽ
không nhắc gì tới trường học thư ký hay việc đào tạo để có đường lui nữa.
Tôi tự hỏi hợp đồng diễn như thế nào, là một vai phụ hay là một vai thực
sự. Mặc dù tôi cho phép bản thân tưởng tượng rằng Katie sẽ nhận một công
việc trên truyền hình, nhưng tôi cho rằng nhà hát mới là nơi con bé có thể
tạo nên danh tiếng qua những vở kịch dài hơi.
Rachel Lovelock, biên tập viên chương trình Sky News, đang nói về
một vụ giết người: một nạn nhân nữ ở Muswell Hill. Có thể Katie sẽ là một
người dẫn chương trình, tôi nghĩ. Chắc chắn là con bé có vẻ ngoài phù hợp.
Katie sẽ không muốn đọc các bản tin đâu, nhưng nó có thể hợp với một
kênh âm nhạc, hay một trong những chương trình theo kiểu tạp chí truyền
hình như Loose Women hay The One Show chẳng hạn. Tôi lại rót một cốc
nước nữa và cúi người trên bàn bếp trong lúc xem ti vi.
Hình ảnh đã chuyển sang ngoại cảnh; Rachel Lovelock được thay thế
bằng một người phụ nữ mặc áo khoác dày, sốt sắng nói vào microphone.
Trong lúc người phụ nữ vẫn đang nói, hình ảnh của nạn nhân vụ giết người
hiện lên trên màn hình. Tên cô gái là Tania Beckett, trông không già hơn
Katie là mấy, mặc dù theo bản tin, cô gái đã hai mươi lăm. Bạn trai của cô
