Trong thời gian này, Lục Vĩnh luôn sống trong tâm trạng thấp thỏm. Ông
ta vận dụng người phe mình đi củng cố quan hệ với Hình Bộ, để Hình Bộ
không bàn giao Cố Cửu Tư cho Ngự Sử Đài. Nội tâm ông ta biết rõ một khi
Hình Bộ chuyển Cố Cửu Tư đến Ngự Sử Đài thì thực hư cái chết của Lưu
Xuân sẽ bại lộ. Ông ta không rõ Phạm Hiên biết đến đâu, cũng chẳng đoán
được mức độ khoan nhượng của Phạm Hiên đối với vấn đề này. Vì thế ông
ta ngày ngày lo lắng hãi hùng; vừa sợ Phạm Hiên tìm ông ta, nhưng cũng
sợ Phạm Hiên chả tìm đến. Hiện tại rốt cuộc được triệu kiến làm Lục Vĩnh
bình tĩnh lại.
Ông ta bảo thái giám truyền chỉ chờ một lát rồi mặc quan phục và đi đến
cung điện gặp Phạm Hiên.
Thái giám không dẫn ông ta tới ngự thư phòng mà đến tẩm cung của
Phạm Hiên. Khi Lục Vĩnh bước vào, Phạm Hiên đang rửa chân. Ông mặc
bộ quần áo mỏng màu trắng, xung quanh vắng bóng người hầu, cũng chỉ
dùng cái bồn rửa bình thường. Nhìn ông ngồi một mình thế kia bất chợt
khiến Lục Vĩnh ảo tưởng nơi đây là U Châu thời Phạm Hiên chưa lên làm
quan lớn. Thuở ấy, Phạm Hiên hay gặp ông ta vào ban đêm thế này; bọn họ
thảo luận chuyện quan trường, thậm chí còn chơi cờ tán gẫu.
Lục Vĩnh cảm thấy sự chua xót trỗi dậy trong lòng mình. Ông ta không
đoán được ý định của Phạm Hiên, chỉ biết cung kính quỳ xuống hành lễ.
Phạm Hiên không để ông ta đứng lên ngay mà thẫn thờ nhìn cửa đại
điện, ông vừa ngâm chân trong nước ấm vừa nói, “Hồi ta còn trẻ, có kẻ bảo
ta trên đời này chẳng tồn tại người không bao giờ thay đổi cũng như tình
cảm huynh đệ. Tình nghĩa huynh đệ là thứ tình nghĩa chả đáng tin cậy nhất
thế gian. Nhưng ta không tin. Ta luôn cảm thấy giữa người và người, ngươi
dành tình cảm cho đối phương bao nhiêu thì họ sẽ đáp lại bấy nhiêu.”
Nói rồi ông quay đầu nhìn Lục Vĩnh và chuyển đề tài, “Lão Lục, chúng
ta đã quen biết nhau hai mươi năm phải không?”
