Làm công được ba ngày, Cố Cửu Tư và Thẩm Minh rời khỏi sông Hoài.
Trước lúc đi, Cố Cửu Tư cho ông lão mười lượng bạc và nhắn nhủ, “Hãy
để nhi tử của cụ đọc sách. Nếu nó đủ khả năng kiếm công danh, bảo nó đến
Đông Đô tìm Cố Cửu Tư.”
Tuy không biết danh tính Cố Cửu Tư nhưng ông lão hiểu đây là nhân vật
có máu mặt, ông liên tục cảm tạ hắn.
Cố Cửu Tư đưa Thẩm Minh về Huỳnh Dương. Sau khi quay về, hai
người chẳng nói chẳng rằng mà tiếp tục cải trang thành dân thường để trà
trộn vài ngày.
Đãi ngộ cho người tham gia trị thủy tại Huỳnh Dương kém hơn hẳn sông
Hoài. Có lẽ vì sông Hoài còn Thẩm Minh tạo áp lực nhưng Huỳnh Dương
chẳng có ai quản, thế nên tiền công dù vẫn là một lượng bạc lại chịu đủ loại
cắt xén.
Theo quy định, bữa cơm gồm hai cái màn thầu lớn. Trên thực tế ở đây
chỉ có cháo lõng bõng, ăn mấy chén vẫn đói.
Cố Cửu Tư làm hai ngày mới trở về nhà. Lúc hắn về, trong nhà đầy ắp
người; Liễu Ngọc Như đang thảo luận bản vẽ thiết kế kho hàng với thợ
mộc. Nàng ngạc nhiên khi nghe Cố Cửu Tư đã trở lại, ngẩng đầu lên thì
thấy đúng là hắn.
Nàng suýt nữa chẳng nhận ra Cố Cửu Tư. Đi chưa đầy mười ngày mà da
đen thấy rõ; hắn vốn trắng nên dù rám nắng trông vẫn trắng trẻo hơn người
khác, nhưng so với trước kia quả thật là sạm hẳn đi. Trông hắn hơi gầy, mặt
mũi còn tiều tụy, rõ ràng đã ăn khổ mấy ngày qua.
Liễu Ngọc Như thấy bộ dạng này của hắn thì đau lòng vô cùng, Cố Cửu
Tư vội trấn an, “Không sao, chỉ bị đen chút thôi. Ta tắm một cái là hết.”
