CHƯƠNG 45
Sau chuyến bay đêm trên chiếc phản lực riêng của mình, Nicolas
Creel đổi chỗ ở từ Los Angeles sang Italia, hôm nay đóng vai trò thuyền
trưởng trên chiếc tàu khổng lồ của mình - Shiloh. Chiếc du thuyền khổng lồ
dài hơn một sân bóng đá khá nhiều với sườn ngang sàn rộng ngoài hai mươi
mét, có chín tầng cực kỳ sang trọng, chỉ riêng khu sử dụng chính của Creel
đã rộng tới gần năm trăm mét vuông, tức lớn hơn nhiều một biệt thự trung
bình. Nơi này có thể tiếp nhận ba chục vị khách mà vẫn đảm bảo tất cả
được phục vụ theo tiêu chuẩn cực kỳ sang trọng bởi nó có một phòng chiếu
phim, bể bơi trong nhà, sàn nhảy, phòng tập thể dục, hầm rượu, sân bóng rổ,
bất kỳ món đồ chơi dưới nước nào người ta có thể tưởng tượng ra, hai sân
đỗ trực thăng, nhiều bồn tắm nước nóng, một tàu ngầm riêng đủ chỗ chứa
cho bốn mươi người. Chiếc tàu ngầm thoát ra khỏi du thuyền qua đáy của
nó nên Creel có thể đến và đi mà không ai hay biết, Shiloh còn có đội ngũ
thủy thủ chuyên nghiệp được đào tạo cực kỳ tốt, mục tiêu duy nhất của họ
là được hết lòng phục vụ.
Shiloh còn là một con tàu đặc biệt an toàn với hệ thống an ninh hiện
đại nhất, các máy phát hiện cử động, thậm chí còn có hệ thống đặc biệt phát
hiện tên lửa. Trong khi nó đậu ở lãnh hải Italia, vì biết được uy tín cũng như
những mối quan hệ cả về mặt chính trị và từ thiện của Creel với nước mình,
chính phủ điều hẳn vài tàu cảnh sát canh gác.
Dù có kích thước khổng lồ, vượt xa nhiều tàu chiến, Shiloh vẫn đạt
tốc độ tối ta gần năm mươi ki-lô-mét một giờ, giúp nó dễ dàng chiến thắng
bất kỳ cơn bão nào.
Có thế nào đi chăng nữa, Creel vẫn coi Shiloh là một món rẻ khi chỉ
tiêu mất ba trăm triệu đô-la. Trong tất cả những nơi ở của mình trên khắp
thế giới, hắn thích Shiloh nhất. Khi còn trẻ, hắn có một tình yêu thầm kín
với biển và một khát vọng chưa bao giờ thành sự thật là được tham gia hàng
ngũ những nhà buôn trên biển, được nhìn ngắm thế giới qua con mắt một
thủy thủ.
Cho hợp với cảnh biển, hôm nay Creel mặc chiếc áo khoác hai lớp
xanh sẫm, quần màu kem và một chiếc mũ thủy thủ trắng. Hắn quan sát khi
chiếc trực thăng hướng về phía du thuyền, bay qua vùng nước lặng phía
dưới với tốc độ chỉ hơn hai trăm ki-lô-mét một giờ. Chiếc máy bay giảm tốc
độ, đứng yên tại chỗ rồi hạ xuống điểm đỗ, thả cầu thang. Dick Pender bước
ra, sùm sụp trong chiếc mũ rộng vành, cặp kính đen to sụ và chiếc áo
