thăm dò dư luận sau đó tăng mười một phần trăm. Chẳng có gì khiến giúp
giành sự ủng hộ của cử tri bằng trò đe doạ cả.
Tập đoàn Ares khởi động chiến dịch quảng cáo đã được chuẩn bị
công phu, trau chuốt nhiều tháng trước đó. Chiến dịch này không nói tới các
hợp đồng hay những đồng đô-la có liên quan. Việc ấy bị công ty quảng cáo
hàng đầu New York xây dựng nên thông điệp của Ares chê là quá thô thiển.
Người đọc lời dẫn chỉ nói: "Nước Mỹ và tập đoàn Ares. Khi bên nhau,
chúng ta bất khả chiến bại". Đó quả là một tuyên bố thực sự, thông điệp ẩn
sau đó quá rõ ràng: Ares đã đặt mình ở vị thế ngang bằng với siêu cường
duy nhất còn lại của thế giới. Tiếp sau thông điệp ngắn và đơn giản trên là
những thước phim đen trắng kiểu cổ điển quay máy bay đang vần vũ, xe
tăng lăn bánh, thuyền rẽ nước và một trung đội lính đang diễu binh. Tất cả
khớp với giai điệu của một bài hát rất thịnh hành.
Người ta nói rằng nhóm người trước đây được tập trung để đánh giá
tác động của đoạn phim quảng cáo đối với cảm xúc người xem đã khóc
ngay trên ghế. Dân trong giới làm quảng cáo rỉ tai nhau rằng đó là khoản
năm mươi triệu đô-la có hiệu quả nhất mà Nicolas Creel từng tiêu.
Mọi thứ diễn ra hoàn toàn đúng với kế hoạch do Creel và Pender vạch
ra.
Tất cả, trừ một cú xóc nhỏ trên đường hoá ra chỉ làm cho mọi thứ trở
nên tốt đẹp hơn.
Vào lúc nửa đêm giờ Mông cổ, một viên tướng mặt trận của Nga
nhận được một loạt mệnh lệnh rối rắm về việc thực hiện cuộc tấn công
mang tính thăm dò nhằm vào Trung Quốc, vốn là một tay chỉ huy hăng hái
chưa bao giờ chứng kiến cảnh chiến đấu thực tế, cá nhân lại ghét tất cả
những gì liên quan tới Trung Quốc, ngay lập tức ông ta ra lệnh thực hiện
cuộc tấn công thăm dò ấy mà chẳng yêu cầu xác nhận từ cấp trên. Các họng
pháo của lực lượng dưới quyền vị tướng này gầm lên nã đạn vào các mục
tiêu đã xác định trước trong khi trên trời, những chiếc MiG lao vào không
phận Trung Quốc. Những chiếc MiG ấy nhanh chóng gặp các máy bay tiêm
kích của Trung Quốc mà thật trớ trêu cũng là máy bay dòng MiG đã được
Trung Quốc cải tiến một cách hợp pháp theo sự cho phép của Nga từ trước.
Vậy là về bản chất, các phi công của hai phía đều sử dụng một loại máy
bay. Do cân bằng như thế, trận không chiến dẫn tới kết quả hoà, mỗi bên
mất hai máy bay.
Phía Trung Quốc, hơi mất thể diện vì bị Nga nện một cú giữa mặt,
ngay lập tức phản công. Trong sáu giờ đồng hồ sau đó, quân hai bên nã vào
