CHƯƠNG 84
Phải bán cả cổ phiếu và trái phiếu, thanh lý các quỹ lương hưu, rút
trộm các tài khoản của công ty, vơ hết các két giữ tiền nhưng Pender chỉ
huy động được hai mươi triệu đô-la. Vào ngày thứ hai sau hôm nói chuyện
với Katie James, hắn dậy sớm. Giờ hắn sẽ sắp xếp việc chuyển tiền qua
mạng. Pender sống chết hy vọng rằng khoản tiền thưởng từ Creel sẽ gần tới
mức tám con số để có thể bù đắp cho hắn về vụ dốc sạch túi không lường
trước này. Sau đó, hắn cầu rằng mình có thể bỏ toàn bộ sự nghiệp xấu xa
này lại sau lưng.
Ly hôn, có hai con học đại học, một đứa khác học cấp ba ở một
trường tư thuộc hàng đỉnh của Washington, Pender sống trong một dinh thự
ở McLean, Virginia - nơi ở của nhiều nhân vật của Washington danh tiếng
hoặc bỉ ổi về mặt chính trị (tuỳ theo quan điểm mỗi người). Hắn yêu tự do,
lao mình vào công việc, các đối tượng chỉ hợp tác với hắn về tình dục thì
nhiều loại, thường lựa chọn ngẫu nhiên, đôi lúc liên quan tới một nhân viên
nữ còn trẻ muốn thăng tiến không chỉ bằng một đường. Pender luôn thích
thế hơn - không có ràng buộc gì hết. Hắn không bao giờ hiểu vì sao một kẻ
khôn ngoan như Creel lại hết cưới vợ này tới vợ khác mà chất xám ở trong
đầu chỉ nhiều bằng ở ngực.
Hắn có hai mươi triệu, đúng như vậy, và hắn sẽ gửi đi. Nhưng nếu
James vẫn tiếp tục và viết bài báo rồi thì sao ? Hoặc tệ hơn, nếu Creel đã
phát hiện ra thì sao ?
Sẽ thành công thôi. Phải như thế.
Hắn tắm rửa, thay đồ, uống một cốc nước cam, xách vali và bước ra
ngoài.
Khi tới gara, thế giới trước mắt Dick Pender đột nhiên tối sầm.
***
Vài giờ sau hắn tỉnh dậy, trên một chiếc giường cũi trong căn phòng
nhỏ. Nguồn sáng duy nhất phát ra từ một ngọn đèn mạnh không có chụp đặt
trên bàn. Khi ngồi dậy và từ từ nhìn xung quanh, Pender có thể cảm thấy sự
xuất hiện của kẻ nào đó ở đây cùng hắn, phía sau quầng sáng của bóng đèn
kia. Hắn khum hai tay để mắt đỡ loá vì quầng sáng ấy.
"Chuyện quái gì thế ?” Pender hỏi bằng toàn bộ lòng dũng cảm có thể
huy động được nhưng hoá ra chẳng dũng cảm chút nào bởi giọng nói của
hắn đứt quăng, đôi môi run rẩy còn hắn gần như thở dốc.
Một tiếng nói từ đâu đó phát ra, Pender không chắc chắn.
