CHƯƠNG 17
Shaw tới Edinburgh và đi bộ từ nhà ga tới khách sạn Balmoral nằm ở
một bên cầu Bắc. Dòng đề tặng của Anna như xuyên vào óc ông. Tình yêu
không có niềm tin chẳng ý nghĩa gì. Chừng ba giờ sáng, lúc Shaw ngủ thiếp
đi, những ý nghĩ về cuộc sống gia đình với Anna lướt qua đầu ông.
Và có lẽ đó là lý do cuộc sống bắt đầu. Thêm một lần nữa.
***
"Mệ ? Mệ đâu rồi ?"
"Câm cha mồm mày đi, đồ cứt đần độn ! Mày chẳng có mẹ đâu !"
Thằng bé vừa tỉnh dậy sau cơn ác mộng lại càng gào to. "Mệ !"
Một trong những thằng lớn hơn nhại giọng nó."Mệ, mệ đâu rồi ?”
“Mệ chết rồi. Thế nên mày mới sống trong trại mồ côi đấy, thằng thộn
!"
Một thằng lớn khác tặc lưỡi rồi nói: "Mệ chết rồi. Mệ chết rồi. Mệ
chết hẳn, chết đứt rồi".
Rồi tất cả bọn chúng nghe những tiếng bước chân chầm chậm, căn
phòng yên ắng trở lại trừ tiếc khóc tức nghẹn của thằng bé.
"Mệ ? Mệ đâu rồi ?"
Bà xơ già còng lưng bước vào trong phòng và lướt đến bên giường.
Hẳn là bà biết rất rõ nơi này, ngay cả trong bóng tối. Bà ôm lấy thằng bé,
đưa đi đưa lại nhè nhẹ, vỗ nhẹ vào đầu rồi hôn má nó.
"Chỉ là cơn mơ tệ hại thôi mà, chỉ thể thôi. Ta ở đây rồi, bé con. Ổn
mà, chỉ là ác mộng thôi".
Sự xuất hiện của bà luôn làm thằng bé bình tĩnh hơn, cuối cùng nó
cũng im. Nó lớn hơn so với tuổi nhưng dù có già chăng nữa bà xơ vẫn mạnh
mẽ. Năm tháng không làm bà trở nên yếu đuối dù nơi này có nhiều thứ
khiến người phụ nữ mệt mỏi.
Bà đặt thằng bé vào một chiếc giường cũi, có tới hai mươi sáu chiếc
loại này trong căn phòng lẽ ra chỉ vừa cho nửa số đó. Bà xơ biết rằng bọn
con trai có thể đi trên giường để ra hai nhà vệ sinh dùng chung, vì thế
những chiếc giường cũi được đặt sát nhau. Dù sao chúng cũng có một chỗ
nằm, một mái nhà che nắng mưa và chút thức ăn trong bụng. Với những
đứa trẻ này, đó là tất cả những gì chúng đang hoặc sẽ quan tâm - nếu có.
Khi bà xơ mệt mỏi và chầm chậm trở về phòng, năm mươi hai cái tai
cùng lắng nghe tiếng bước chân dợm thật nhẹ. Khi chúng nghe thấy tiếng
