TRUYEN CHON LOC NUOC NGOAI TAP 1 - Trang 92

không phải là một bức sao chép tự nhiên nữa, mà là cái nét sống kỳ quái có
thể có ở khuôn mặt một xác chết từ trong mộ bước ra. Phải chăng vì ánh
trăng đã mang theo cái mê sảng của chiêm bao làm biến dạng mọi vật trái
hẳn với ánh sáng ban ngày hay vì một nguyên nhân nào khác? Chỉ biết là
họa sĩ thốt nhiên thấy sợ phải ở một mình trong phòng. Anh rón rén lùi ra xa
bức chân dung, cố gắng quay mặt đi không nhìn vào nó nữa, nhưng mắt anh
vẫn bất giác cứ liếc về phía nó. Cuối cùng, anh sợ không dám cả đi đi lại lại
nữa: cảm thấy như có ai đang đi phía sau lưng, nên cứ luôn luôn ngoái cổ
nhìn lại. Xưa nay anh vống không phải người nhát gan, nhưng anh giàu
tưởng tượng và hệ thần kinh anh rất nhạy cảm, tối hôm ấy anh thấy sợ quá,
không sao tự trấn tĩnh được. Anh ngồi thu mình trong một xó nhà, nhưng
liền cảm thấy như có ai sắp ghé qua vai, nhìn thẳng vào mặt mình. Ngay
tiếng chú Nikita ngáy như sấm ở phòng ngoài cũng không khiến được anh
đỡ sợ hãi. Cuối cùng, anh đứng dậy, rụt rè đi ra giường ở sau tấm bình
phong, nằm xuống. Qua những khe hở, trên tấm bình phong anh có thể trông
thấy căn phòng sáng rõ ánh trăng và bức chân dung treo trên tường trước
mặt. Đôi mắt trong bức tranh lại nhìn anh chòng chọc, khủng khiếp hơn, và
hình như ngoài anh ra, nó không còn muốn nhìn cái gì khác. Bồn chồn, cuối
cùng, anh nhất quyết đứng dậy, cầm một tấm dạ lại trùm kín lên bức tranh.
Sau đó, anh lại nằm xuống giường, vững dạ hơn một chút, và bắt đầu suy
nghĩ về cảnh nghèo và cuộc sống thảm hại của người nghệ sĩ, về con đường
đầy gai góc trước mặt mà anh sắp phải đi; trong khi đó, cặp mắt anh bất giác
vẫn cứ nhìn qua khe hở tấm bình phong, rình bức chân dung. Dưới ánh
trăng, tấm dạ nom càng trắng toát ra, anh tưởng chừng như đôi mắt khủng
khiếp nọ nhìn xuyên qua cả lần vải. Kinh hãi, anh mở to mắt tin chắc rằng
tất cả những cái đó đều phi lý! Nhưng, cuối cùng, đúng đây là sự thực. Anh
trông thấy, trông thấy rất rõ: tấm dạ đã biến đâu mất. Bức chân dung trên
vách không có gì che kín và đôi mắt vượt qua mọi vật ở xung quanh nhìn
thẳng vào anh, anh cảm thấy nó thực sự thọc vào tận người anh… Anh bủn
rủn cả người. Anh trông thấy lão già trong tranh của mình, rồi bỗng nhiên,
hai tay lão tì vào tấm khung. Một lát sau, lão nhỏm người lên, thò cả hai
chân và nhảy ra ngoài khung… Qua khe hở trên tấm bình phong chỉ còn