Ban đêm, lão nhà giàu bắt cô gái nằm cạnh những quây thóc để canh
chuột cho lão.
Một đêm, cô gái vừa chợp mắt, bỗng thoáng nghe có tiếng thở dài, rồi
một giọng nói dịu dàng vẳng đến tai cô: “Con gái ngoan, con đói lắm phải
không?”. Cô gái khẽ trả lời: “Con ngủ thì quên đói mà!”. Cô lại thoáng
nghe thấy tiếng thở dài và giọng nói lúc nãy lại vẳng đến: “Ta là Tiên gạo
đây. Ta đã nhầm khi giúp cho lão keo bẩn kia, có của mà không biết thương
người. Để xem lão có giàu mãi được không?”.
Khi các nương lúa đã vàng rộ, chỉ còn đợi gặt, lão chủ liền trở mặt bảo
những người làm thuê: “Nhà ta hết việc rồi. Các người xem có nơi nào
mướn thì tới đó mà làm”. Lão nói rồi xua mọi người đi, không trả cho họ
xu nào. Cô gái lại vào rừng đào củ mài, hái măng hái nấm, tần tảo nuôi mẹ.
Năm ấy, sau kỳ đại hạn, trời lại mưa thuận gió hòa, khắp nơi đều được
mùa. Thế mà nước ở đâu bỗng ào tới, tràn ngập đất đai của lão nhà giàu,
bao nhiêu lúa má trên nương dưới ruộng của lão bị lũ cuốn sạch trơn.
Đến mùa nương sau, lão đi gọi người làm, nhưng không có ai đến. Họ
bảo nhau tránh xa lão tham lam keo kiệt. Một mình lão thì chẳng gieo nổi
một hạt thóc xuống đất. Nương rẫy nhà lão khô cằn, trơ khấc dưới nắng
gió. Thóc để dành trong cót nhà lão không cánh mà bay hết. Lão khánh
kiệt, không còn nổi một bát cơm ăn.
Còn cô gái, một hôm đi hái măng, vừa ra đến cửa rừng thì gặp bà lão
ăn mày. Bà cụ run lẩy bẩy vì rét, miệng rên hừ hừ: “Tôi... mệt... Tôi...
đói...!”. Cô gái vội vàng vơ lá đốt lửa sưởi, nướng măng cho bà cụ ăn. Bà
cụ nhai ngon lành hết cái măng rồi kêu khát nước. Cô gái nhanh nhẹn xách
ống vầu ra suối lấy nước cho bà uống.
Khi cô mang ống nước trở lại thì không thấy bà cụ đâu. Chỗ bà cụ
nằm chỉ còn một cái gùi không.
