cho họ nghe và chơi đùa với họ. Khi chỉ còn cách phòng trẻ năm bước chân,
có một tiếng “tách” vang lên và đèn trong phòng bật sáng. Cả ở ngoài hành
lang lúc họ đang đi cũng vậy, những bóng đèn cứ tự động lần lượt bật lên
rồi tắt đi từng cái một.
- Cái gì vậy? - George nói.
Họ đang đứng trên cái sàn nhà trải chiếu cói của phòng trẻ con. Rộng một
trăm bốn mươi bốn mét vuông, cao mười mét. Riêng cái phòng này giá
mười lăm ngàn đôla. “Trẻ con cần được nhận tất cả những gì tốt đẹp nhất”,
hồi mua ngôi nhà này George đã tuyên bố như vậy.
Im lặng. Vắng vẻ y như tại một bãi trống trong rừng giữa ngày oi nóng.
Những bức tường mỏng phẳng lì. Nhưng trước mắt hai vợ chồng George và
Lydia chúng bỗng kêu ro ro rất êm, bắt đầu tan ra, tựa như lùi sâu vào
khoảng không trong suốt, rồi bỗng nhiên cả một vùng hoang mạc châu Phi
trải ra trước mặt họ - một không gian ba chiều, đa màu sắc, giống y như
thật, cho đến từng hòn sỏi và những ngọn cỏ bé nhất. Cái trần nhà trên đầu
họ biến thành một bầu trời cao với một mặt trời màu vàng nóng bỏng.
George cảm thấy mồ hôi bắt đầu toát ra trên trán anh.
- Tốt nhất ta hãy tránh xa cái ánh nắng mặt trời này, - anh đề nghị, - nó
quá giống mặt trời thật. Và nói chung, anh không nhìn thấy cái gì như thế,
mọi cái có vẻ vẫn bình thường cả.
- Chờ một phút đi, rồi anh sẽ thấy. - Vợ anh nói.
Vừa lúc đó những cái máy phát mùi được giấu kín bắt đầu hoạt động,
chúng phả một luồng mùi vào hai người đang đứng giữa hoang mạc nóng
bỏng của vùng Châu Phi. Mùi ngai ngái của cỏ úa và của hồ nước gần đấy
phả vào mũi họ, cộng với mùi hôi gắt của các con thú, mùi của bụi cuộn
thành từng đám trong bầu không khí bị nung nóng dưới ánh mặt trời. Rồi
tiếp đến là cả âm thanh: tiếng chân xa xa của những con sơn dương đang gõ
móng trên các đồi cỏ, tiếng sột soạt của những con thú dữ đang rình mồi.
