Tôi lần theo dấu vết và tìm thấy ngay trên tuyết vết máu rồi sau đó
thấy những phần còn lại chưa bị ăn hết của con thú lông xám. Nhưng nó bị
con nào giết? Sau một hồi tìm kiếm cẩn thận tôi phát hiện ra những dấu
chân lớn hai ngón và một cái lông chim màu nâu có hoa văn trang nhã. Bí
mật thế là đã được khám phá: Một con chim cú tai to!
Hai ngày sau đó vào lúc bình minh tôi thấy đàn quạ bắt đầu nháo nhác.
Tôi ra ngoài sớm vì muốn biết có chuyện gì đã xảy ra với lũ chim làm cho
chúng xôn xao, và đã trông thấy trên tuyết có một vài cái lông chim màu
đen đang bị gió thổi bay tung. Tôi đi ngược theo hướng gió để tìm xem gió
mang những chiếc lông đó từ nơi nào lại và tôi đã trông thấy ngay những
mẩu còn sót lại đẫm máu của một con quạ, và bên cạnh đó lại là cái vết
chân hai ngón. Như vậy kẻ sát nhân lại là con chim cú. Xung quanh đó thấy
rõ vết tích của một trận chiến đấu. Nhưng kẻ sát nhân hung bạo khỏe hơn
hẳn con quạ bất hạnh. Nó lôi con quạ khỏi cành cây khi màn đêm làm cho
con quạ mất khả năng chống cự.
Tôi lật những mẩu thịt đẫm máu còn sót lại của con chim và vừa nhìn
thấy cái đầu của nó tôi đã bất giác kêu thét lên.
Hỡi ôi, đó là cái đầu của người quen cũ của tôi - con Chấm Bạc!
Thế là đã kết thúc cuộc đời của con Chấm Bạc, một cuộc đời có ích
biết bao đối với bầy đàn của nó. Con cú đã giết chết nó, và nó đã bảo vệ
cho hàng trăm con quạ trẻ khỏi rơi vào tay cú.
Cái tổ chim cũ trên ngọn đồi Củ cải đường lại rỗng tuếch. Mùa xuân lũ
quạ vẫn bay về đồi Castle Frank như trước, nhưng chúng đã không còn
người cầm đầu xuất sắc nữa rồi. Cái chết của con quạ đầu đàn ấy làm cho
hàng ngũ của chúng thưa thớt đi, và có thể lũ quạ sẽ chẳng mấy chốc mà
tuyệt diệt ở khu rừng thông già, nơi mà tổ tiên chúng từng sinh sống và học
làm quạ trong suốt bao nhiêu thế kỉ.
