Một tháng rưỡi trôi qua. Một buổi sáng Corney làm cho cậu bạn và hai
cô em gái ngạc nhiên về thái độ lặng thinh bất thường của anh. Bộ mặt đỏ
ửng của anh nghiêm nghị lạ lùng và trái với lệ thường anh hoàn toàn không
ca hát trong lúc cắm cúi làm việc nữa. Thor và Corney cùng ngủ trên một
cái đệm cỏ đặt ở góc căn phòng lớn, và ban đêm chú bé đã nhiều lần thức
giấc vì anh bạn lớn cứ rên rỉ và trằn trọc trong giấc mê.
Buổi sáng, Corney thức dậy như mọi khi và đi cho ngựa ăn nhưng rồi
đi nằm trở lại trong khi các cô em gái chuẩn bị bữa sáng. Sau đó anh cố
gắng gượng đi làm nhưng quay trở về sớm hơn thường lệ, toàn thân run rẩy.
Mặc dầu thời tiết mùa hè nóng nực nhưng anh không thể nào làm cho hết
rét được. Vài giờ sau anh bắt đầu sất nóng dữ dội. Bây giờ mọi người đã
hiểu rằng Corney mắc bệnh sốt rét rừng đáng sợ. Margat đi hái lá sắc thuốc
cho anh uống nhưng sự săn sóc của cô không ngăn cản được tình trạng sức
khỏe mỗi ngày một kém đi của anh. Sau mười ngày anh gầy rộc hẳn đi và
hoàn toàn không thể làm việc được nữa. Cuối cùng người bệnh cảm thấy
cơn sốt tạm lui bèn nói:
- Các em biết đấy, anh kiệt sức rồi. Tốt hơn là anh quay về nhà. Hôm
nay anh thấy người khá và có thể điều khiển được ngựa dù cho chỉ đi nổi
nửa đoạn đường. Còn khi nào anh thấy ốm quá thì anh sẽ nằm dài trong xe
để cho lũ ngựa tự kéo anh đi. Sau một tuần lễ mẹ sẽ chăm cho anh khỏi
bệnh. Nếu không đủ thực phẩm thì các em hãy đi xuồng đến nhà Ellerton
mà mượn tạm ông ấy nhé.
Và thế là các cô gái thắng ngựa, xếp cỏ khô vào xe, và Corney xanh
lét, ốm yếu từ biệt các em ngồi trên chiếc xe lăn bánh trên con đường gập
ghềnh. Những người ở lại cảm thấy mình như những con người đến một
hòn đảo hoang vu.
Chưa đến hai ngày sau cả ba người - Margat, Loo và Thor đều bị cơn
bệnh sốt rét rừng còn nặng hơn nữa đánh quỵ.
