Tất cả đều nhận ra kẻ phá bĩnh vừa rồi là ông Piatigorốp, nhà triệu phú bản
địa, chủ nhà máy, được quý trọng, người đã từng nổi tiếng bởi những vụ
gây ồn ào, bởi lòng từ thiện và, như tờ báo địa phương đã nhiều lần nói tới,
bởi lòng thiết tha đối với sự mở mang dân trí.
- Thế nào, có đi ra hay là không? - Piatigorốp nói sau một phút im lặng.
Các vị trí thức không hé răng nói nửa lời lặng lẽ rón rén đi kiễng chân ra
khỏi phòng đọc, và Piatigorốp đóng ập cửa lại sau lưng bọn họ.
- Chính mi đã biết đó là ông Piatigorốp rồi cơ mà! - một lát sau lão cảnh
binh Epxtơrát Xpiriđônứts rít lên khe khẽ, tay nắm lấy vai tên hầu bàn đã
mang rượu vào phòng đọc mà day. - Tại sao mi lại câm họng thế?
- Thưa, ngài không cho phép nói ạ.
- Không cho phép nói... Mi lại còn chờ ta tống giam mi một tháng nhà pha
rồi mới hiểu thế nào là “không cho phép nói”. Cút ngay! Còn các ngài thì
làm gì, - lão già quay về phía mấy vị trí thức. - Làm ầm ĩ cả lên! Không thể
bỏ ra khỏi phòng đọc dăm mười phút được à! Đấy, bây giờ thì tha hồ mà
gặp chuyện rắc rối! Ối dà dà, các ngài ơi là các ngài ơi... Thật không ưng
bụng tôi chút nào cả!
Các nhà trí thức di tản vào trong câu lạc bộ, buồn thiu ngơ ngác như những
người có tội, họ nói thì thầm với nhau và cùng linh cảm thấy rõ rệt một
điềm gì chẳng lành sắp đến... Các bà vợ và con gái họ sau khi biết rằng
Piatigorốp bị “xúc phạm” đang cáu giận thì cũng ỉu xìu theo và lục tục kéo
nhau ra về. Không còn thấy ai nhảy nữa.
Hai giờ khuya Piatigorốp đi ra khỏi phòng đọc chân nam đá chân chiêu.
Bước vào gian phòng lớn, gã ngồi xuống bên cạnh ban nhạc rồi thiêm thiếp
