- Trước khi đại tá đi dạo, - Ader nói - bãi cát trắng sạch. Thủy
triều tôi hôm trước đã làm phẳng bãi cát. Chúng tôi tìm thấy
dấu chân đại tá đi từ cầu thang xuống nước, rồi trở về chỗ đại tá
nằm xuống tấm chăn. Rồi có vết chân của Larry từ cầu thang
đến chỗ đại tá McCabe rồi trở về. Không có dấu chân nào khác,
ngoại trừ dấu chân chó khắp nơi, phía trên và phía dưới các dấu
khác. Ta chỉ có thể xuống bãi biển từ ngôi nhà hoặc từ biển;
không có cách nào khác đến đó từ bên hông, cả hai bên đều có
vách đá thẳng đứng. Chính khả năng phòng vệ kẻ lạ hoàn thiện
này đã làm cho ngôi nhà có được giá trị hai trăm ngàn đô-la. Bây
giờ, xét tất cả những điều này, thì một người lý trí kết luận được
gì? Những dấu vết cho thấy rõ ràng, người duy nhất đến thăm
đại tá McCabe là Larry Channing.
- Chắc anh đã kiểm tra mọi dấu chân?
- Dĩ nhiên. Mặc dù không cần thiết phải làm thế. Larry thừa
nhận đã đi gặp ông bác vào khoảng bảy giờ rưỡi khi cả gia đình
còn đang ngủ. Thậm chí Larry còn cho chúng tôi biết hai bác
cháu đã cãi lộn với nhau. Đây không phải là lần đầu tiên. Anh
biết không, đại tá không muốn Larry cưới một cô gái nghèo như
Dana.
Giọng nói Ader thoáng cay đắng. Trung úy Ader là người
cảnh sát trung thực và luôn bị trễ hạn thanh toán các hóa đơn.
- Lão già nói rằng chỉ có kẻ điên mới cưới nhau vì một cái gì
đó khác không phải tiền, rằng tình yêu chỉ là một ảo tưởng thời
hiện đại, nhất là đối với thanh niên không biết suy nghĩ và phụ
nữ thích đọc tiểu thuyết tình cảm. Yêu một cô gái có tiền cũng
dễ như yêu một cô gái nghèo, đại tá cứ khẳng định như thế.
Chính đại tá có được số tiền to lớn nhờ cưới một bà góa giàu có.
Điều khủng khiếp khi biết điều này, là ta có thể giả thiết rằng
chàng trai có một động cơ mạnh hơn động cơ tiền bạc. Đại tá có
thể điên đến nỗi cắt tiền nuôi Larry vì Larry chọn Dana. Nêu
vậy, thì Larry không thể học y khoa được nữa.
