Nhờ dáng vẻ quý phái dễ gây lòng tin, Thiếu tướng nhận
được nhiệm vụ lợi dụng vài tuần lễ trước khi ra tay để làm thân
với nhân viên văn phòng nơi sẽ xảy ra vụ cướp; hắn chỉ cần lấy
cớ là muốn hoàn tất vài công chuyện. Nên sáng hôm đó, mọi
người thấy hắn vào văn phòng là chuyện bình thường. Trong
khi thu hút sự chú ý của nhân viên trong đó bằng cách tán dóc,
hắn theo dõi chân cầu thang ngay cổng, nơi xe bọc thép mới
đậu. Hắn thấy người hộ tống mang tiền vào.
— Tiền lương của chúng tôi đến kìa - Một nhân viên nói -
Chúng tôi buộc phải mời ông đi ra.
Thiếu tướng mỉm cười thông cảm.
— Không nên làm người khác thèm thuồng, đúng không? -
Hắn nói.
Thiếu tướng nán lại thêm một hồi, bước từ từ ra cửa. Hắn
nghe tiếng người hộ tống tiến tới trong tiền sảnh; có lẽ Mac
Knight và Al Bronson đang theo sát phía sau họ, súng giấu
trong túi. Thiếu tướng xoay xở để ra cùng lúc khi nhóm người
hộ tống đi vào. Một người phụ nữ bước tới để khóa cửa, nhưng
Thiếu tướng la cà thêm một hồi, giữ cửa mở, trong khi hai đồng
bọn đang bước trong tiền sảnh. Khi đó tất cả lao vào văn phòng,
tay cầm súng, làm việc như một cỗ máy nhanh, bôi trơn tốt và
hữu hiệu. Bọn chúng chiếm đoạt tiền, trong khi Thiếu tướng
trói các nạn nhân sửng sốt lại với nhau. Rồi bọn chúng lấy luôn
các bao tiền quỹ, phóng nhanh ra xe. Nobby đang ngồi bên tay
lái, máy xe nỗ sẵn.
Sau đó bọn chúng thực hiện phần hai trong kế hoạch của Mac
Knight. Vài tuần trước, sau khi đi tiền trạm kỹ cả vùng, Mac
Knight đã chọn chỗ ẩn náu là khách sạn Rừng Thông của bà
Wheeler, trên vùng đồi New Hampshire. Khách sạn luôn đóng
cửa sau ngày 15 tháng mười, bà Wheeler dịu dàng đã nói với kẻ
điều tra lịch sự và ngọt ngào. Nhưng Mac Knight thuyết phục bà
tiếp tục mở khách sạn thêm hai tuần nữa, để đón hắn cùng ba
