gặp cô ta, nhưng như vậy thì không đúng với kế hoạch hắn đã
dày công lập ra. Hắn ngồi xuống để tim đỡ đập mạnh.
Cô ta thuê một căn phòng, thay vì trả trước một ngày thuê
phòng như hắn, cô ta đã trả hai ngày. Cũng như hắn, cô ta giải
thích mình sẽ đi sớm vào sáng hôm sau, không muốn mình bị
lỡ vì nội quy của khách sạn. Một lát sau, cô ta gọi cho tổng đài,
yêu cầu nối máy với Steve Miklos bằng cách dùng tên giả của
hắn. Sau đó hai người sẽ ở chung một phòng.
Trong khi chờ đợi, hắn phải tìm cách rút ngắn thời gian hai
người xa cách nhau này. Một lần nữa, hắn rời khỏi ghế, châm
một điếu thuốc rồi nằm dài trên giường, thở khói lên trần nhà.
Để tránh buồn phiền, hắn kiểm điểm lại những sự kiện đã dẫn
hai người tới khách sạn này.
Cô ta là Hannah Archer, đó là người vợ của ông Hugo Archer,
một ông già năng nổ trong kinh doanh và tiền lãi thu về nhiều
tới mức gây ngạc nhiên cho các cơ quan chính quyền. Một trong
những hoạt động ấy là kinh doanh khách sạn-sòng bạc. Tầng
trên là khách sạn, luôn luôn có tiếng nhạc êm dịu và người ta có
thể chơi nhạc theo yêu cầu của khách. Tầng dưới là sòng bạc,
Steve Miklos làm việc ở đây. Mỗi đêm người ta đều thấy hắn tuy
vai trò và công việc của hắn không mấy rõ ràng. Hắn thâm nhập
vào các con bạc, chăm chút chiếc cà-vạt trắng khi quan hệ với
ông Chủ và nhất là với Hannah Archer. Tối nào cô ta cũng tới
đây, cô thích giao tiếp với những người giàu sang vui mừng và
khắc khoải của họ trong cuộc đỏ đen, và nhất là những cái liếc
tình của họ. Từ ngày Steve làm việc ở đây thì cô không vắng
mặt sòng bạc tối nào. Có thể là do sự thận trọng của hắn nên
mỗi khi gặp nhau, kể cả ở ngoài sòng bạc, cô vẫn giữ vẻ tự
