TỪ ẤP CHIẾN LƯỢC ĐẾN BIẾN CỐ TẾT MẬU THÂN, NHỮNG HỆ LUỴ LỊCH SỬ TRONG CHIẾN TRANH VIỆT NAM - Trang 15

Sài Gòn và nói chuyện tại một số tỉnh. Trong cuốn sách Vietnam, an eye-
witness account (bản tiếng Pháp nhan đềVietnam, révélation d un témoin),
Suzanne Labin từng viết: "Khi nhà Ngô bị lật đổ, có tám ngàn ấp chiến
lược đã được thành lập xong và đang vận hành, với dự trù khoảng bốn ngàn
ấp nữa cần thiết để bảo vệ cả nước. Nông dân sống rải rác dọc theo các con
kênh, được yêu cầu dời chuyển để qui tụ lại thành nhiều làng, tập trung
theo kiểu Âu châu. Mỗi làng được rào vững chắc bằng hàng rào kẽm gai
hoặc hàng rào tre vót nhọn đằng sau có tăng cường hệ thống hào rộng gài
mìn để chận đứng Việt Cộng mò vào ban đêm. Trong ấp, mỗi gia đình đều
được khuyến khích đào một hầm trú ẩn ngay trước nhà họ. Tại sao vậy?
Khi Việt Cộng tấn công, trước đây người dân thường quá sợ nên chạy tứ
tung gây trở ngại cho lực lượng bảo vệ nhiều khi bắn cả vào người nhà
mình. Từ khi có hầm trú, người già và trẻ con cứ việc núp dưới hầm để xạ
trường quang đảng cho lực lượng chiến đấu hành sử.
"Người dân làng được đoàn ngũ hóa theo tuổi tác, giới tính, và tùy theo khả
năng mà được giao cho một phần vụ đặc biệt. Lực lượng tự vệ và thanh
niên cộng hòa là những đơn vị chiến đấu; những dân làng khỏe mạnh khác
thì tham gia công tác phòng vệ, thanh thiếu niên thì vót chông. Người có
nhiệm vụ chiến đấu được cấp vũ khí cá nhân mang luôn bên mình ngay cả
khi ở nhà. Nhiều làng mạc được trang bị thêm xe thiết giáp hoặc súng liên
thanh. Máy truyền tin được cung cấp giúp cho các người bảo vệ ấp chiến
lược có thể gọi ngay lực lượng chính quy đến một khi bị tấn công. Nhiệm
vụ chính của làng là cầm chân kẻ thù, vô hiệu hóa chúng ngoài các vành
đai của ấp, cố ngăn chúng không lủi mất vào rừng trong khi lực lượng
chính quy kéo tới. Bấy giờ, Việt Cộng thấy quá khó khăn khi xâm nhập một
vùng dân cư có phòng thủ và ngay cả rút lui cũng thấy nhiều trở ngại." [13]
Bà Suzanne Labin còn nhắc lại câu nói có tính cách cô đọng của Tổng
Thống Ngô Đình Diệm rằng: "...để nghiền nát quân thù giữa CÁI BÚA của
sức mạnh cơ động và HÒN ĐE của các ấp chiến lược." [14] Bà cho rằng ấp
chiến lược chính là tâm điểm của một cuộc cách mạng chính trị và xã hội :
đó là lý do tồn tại của Ấp chiến lược vì đã đưa lại một nền tảng vững chắc
cho sự tiến bộ về kinh tế. [15]