thủ lĩnh ở chiến trường, Arafat luôn giống Tướng George A. Custer hơn là
Tướng George S. Patton.
Không, bí mật của thành công và tuổi thọ chính trường của Arafat có thể
hiểu được chỉ khi đặt ông ta vào bối cảnh rộng rãi của lịch sử Palestine. Nói
đơn giản là: thành tựu vĩ đại của Arafat là đã đưa người Palestine thoát khỏi
những sa mạc tối tăm không ai biết đến tới miền đất mà “ai cũng biết tới”,
và đồng thời, tạo ra một cơ cấu tổ chức của thể chế để duy trì hoạt động.
Nói cách khác, Arafat làm cho người Palestine giống như Chủ nghĩa Phục
quốc đã làm cho người Do Thái: đưa họ từ miền lãng quên quay trở lại với
chính trường.
Rất lâu trước khi Arafat xuất hiện, đã có một dân tộc Palestine được xác
định rõ ràng, nhưng đó là một dân tộc không được lịch sử công nhận. Vào
thời điểm rất nhạy cảm ở giai đoạn từ cuối Thế chiến thứ Nhất đến cuối Thế
chiến thứ Hai, khi tất cả các dân tộc đều có nhà nước của riêng mình, người
Palestine đã bỏ lỡ mất cơ hội đó, xét trên diện rộng thì đó là kết quả từ
những thất bại của các vị thủ lĩnh của họ và sự thâm hiểm của những người
Ả-rập anh em. Sau cuộc chiến Trung Đông năm 1948, khi Israel được thiết
lập, Jordan và Ai Cập thâu tóm hầu hết phần đất mà Liên Hợp Quốc phân
cho nhà nước Palestine, người Palestine hầu như biến mất với tư cách là
một dân tộc. Hoặc là họ gộp vào Israel thành người Ả-rập Israel hay lẫn vào
những người Jordan, Liban, Ai Cập, và Syria, như những người tị nạn. Như
chính Arafat thường nói, rằng người Palestine bị đối xử giống như “những
người Da đỏ Mỹ”, bị giam hãm trong những khu riêng biệt – bị o ép bởi
những người Ả-rập, bị đánh bại bởi những người Do Thái, và bị lãng quên
bởi thế giới. Arafat mang dân tộc này trở lại từ cái chết, kích động họ tham
gia vào phong trào giải phóng dân tộc mang tầm quốc tế và gắn bó chặt chẽ
với nhau, và thay đổi họ hoàn toàn trong con mắt của thế giới, từ những
người tị nạn chỉ cần có các lều trại sang một quốc gia mong muốn có chủ
quyền.
Ông ta đã làm điều đó bằng việc khiến cho PLO trở thành một tổ chức
không giống bất cứ thứ gì mà người Palestine trước đó từng có trong lịch
