mảnh đất đó cũng trị giá với tớ ngay như vậy mặc dù tớ chưa biết tí gì về
nó cả.
Cuối cùng Joe Ladue phải chịu thua. Hắn dẫn anh ra xa khỏi chỗ trại có
bọn Long Jim Harney đang đứng và tiết lộ với anh mọi việc. Sau cùng hắn
kết luận:
- Chắc chắn là có vàng đó. Tớ chẳng cần dùng rá sàng mà cũng chẳng cần
đến máng đãi gì cả. Tớ chỉ hốt đất ở chỗ bờ đá lộ thiên cho vào rổ đãi mà
được cả túi vàng đấy. Mới hôm qua thôi chứ nào phải lâu la gì. Tớ cam
đoan với cậu là cứ nhổ bật gốc cỏ lên mà lắc cũng ra vàng nữa đấy. Nếu mà
đào đến mặt đá ngầm thì vàng nhiều. Nhưng cậu cứ im lặng mà dò xem chỗ
nào có vàng, bởi vì cũng còn tuỳ từng khoảnh đất. Tớ sẽ không ngạc nhiên
nếu như một vài khoảnh chứa đến cả năm chục ngàn đô-la vàng. Chỉ chết
có một nỗi là đất đã bị chiếm hết rồi.
Một tháng đã trôi qua mà Lạch Thịnh Vượng vẫn yên lặng. Có một số
người cũng đến đó cắm đất nhưng phần lớn sau khi cắm đất xong lại quay
về trại Bốn Mươi Dặm hay thị trấn Vùng Cực cả. Cái số ít ỏi còn lại tin
chắc là sẽ tìm thấy vàng ở đó thì lại đang bận lo đốn gỗ cất nhà phòng mùa
đông đang tới. Họ lui cui làm việc với nhau một cách lặng lẽ, không hỏi
han ai mà cũng chẳng thổ lộ điều gì với ai cả. Ánh Sáng Ban Ngày đã thử
đãi ở chỗ bờ lạch thuộc khu đất của Carmack và đã giũ rễ cỏ ra vàng thô,
nhưng cả trăm lần thử khác suốt vách đá dọc Lạch Thịnh Vượng anh lại
chẳng thấy gì cả. Bởi vậy lúc này anh rất muốn biết xem dưới mặt đá ngầm
có gì không. Anh đã chú ý thấy bọn bốn người kia đào hố sát bên bờ lạch
và nghe tiếng họ xẻ gỗ để làm máng đãi. Không đợi được mời anh cũng có
mặt ở chỗ họ vào ngày họ đãi lần đầu tiên. Trong cái số đất mà một người
trong bọn họ đào lên sau năm tiếng đồng hồ; họ thu được tất cả mười ba
ounce rưỡi vàng. Ðó lấ vàng thô, có cục nhỏ như đầu kim, có cục lớn trị giá
đến mười hai đô-la. Tất cả số vàng đó đều từ mặt đá ngầm mà ra. Ngày
