thị trường để suy ngẫm về toàn bộ chuyện ấy, không bàng hoàng cũng
không hoang mang. Sau khi hội ý với những nhân viên thu mua cổ phần
của mình, anh trở về khách sạn, trên đường đi tiện tay mua mấy tờ báo buổi
chiều và liếc nhìn các hàng tít lớn: Ánh Sáng Ban Ngày hết nhẵn túi; Ánh
Sáng Ban Ngày đã nhận lãnh số phận của mình; thêm một người miền tây
nữa đã thất bại trong việc làm giàu, anh đọc thấy như vậy. Khi anh bước
vào khách sạn, một tờ báo phát hành trễ hơn lại công bố vụ tự tử của một
anh chàng trẻ tuổi non nớt đã bắt chước việc mua cổ phần như anh. Ánh
Sáng Ban Ngày làu bàu bình luận: "Mẹ kiếp, sao nó lại tự tử nhỉ?". Anh lên
phòng, gọi một ly rượu cocktail, cởi giày và ngồi suy nghĩ. Sau nửa giờ,
anh với tay lấy ly rượu uống. Khi men rượu ấm nóng lan toả khắp nhân thể,
gương mặt anh giãn ra và trên môi anh từ từ nở một nụ cười thật lòng
nhưng đầy ẩn ý. Anh đang cười nhạo chính mình: "Mẹ kiếp, đúng là bị lừa
rồi".
Nụ cười tắt hẳn. Gương mặt anh trở lại vẻ nghiêm trang một cách lạ lùng.
Gạt qua một bên các phần hùn trong các công trình khai hoang đang bị
đánh thuế rất nặng, anh đã mất tất cả.
Nhưng bị thương tổn hơn hết là lòng kiêu hãnh của anh. Anh đã quá dễ dãi.
Bọn họ đã lừa anh, vậy mà anh không có gì để chứng minh điều đó. Ngay
một anh nông dân khờ khạo nhất cũng phải đòi giấy tờ chứng cứ, vậy mà
anh chẳng có gì ngoài sự đồng ý của một con người quân tử, mà lại là một
lời đồng ý trên cửa miệng. Sự đồng của một người quân tử! Thật đáng phỉ
nhổ. Giọng nói của John Dowsett lại vang lên trong tai anh, hệt như khi anh
nghe nó qua máy điện thoại: "Xin lấy danh dự của một người quân tử".
Chúng nó là những tên ăn cắp vặt, những tên lừa đảo. Bản chất của chúng
là như thế và chúng đã chơi trò lường gạt anh. Báo chí đã nói đúng. Anh
đến Nữu Ước là để cho thiên hạ làm thịt anh, và các quý ông Dowsett,
Letton, và Guggenhammer đã làm điều đó. Anh chỉ là một chú cá con, và
họ đã bỏ ra mười ngày để nuốt gọn anh và cả số mười một triệu đô-la của
