Thật ra thì chẳng bõ công gì cả, nhưng họ biết phải làm gì bây giờ? Có tổ
hợp rượu ép giá. Cái loại rượu Riesling này ư? Bà cụ giao cho công ty hoả
xa ở dưới thung lũng với giá hai mươi hai xu bốn lít. Rượu đưa từ đây đến
chỗ đó mất rất nhiều thời gian, cả đi và về hết đúng một ngày đường. Con
gái của bà cụ đã đi giao rượu rồi.
Ánh Sáng Ban Ngày biết rằng ở các khách sạn thì loại rượu Riesling không
được ngon như vầy giá cũng từ một đô-la rưỡi đến hai đô-la một lít, mà mà
bà cụ chỉ được có hai mươi hai xu cho bốn lít. Ðó là một canh bạc. Bà cụ là
một trong số những người hèn mọn ngu xuẩn, bà cụ và cả những người
trước bà nữa. Ðó là những kẻ đã nai lưng ra lao động, đánh bò qua vùng
đồng bằng khai phá đất hoang, làm cật lực suốt ngày đêm, bị đánh thuế, và
phải cho con cháu đi đánh nhau và chết cho cái lá cờ bảo vệ họ tốt đến độ
họ có thể bán chai rượu của họ làm để lấy hai mươi xu. Vậy mà người ta
bán cũng loại rượu ấy cho anh ở Khách sạn Thánh Francis vòi giá hai đô-la
một lít hoặc tám đô-la bốn lít vơi. Canh bạc là như vậy đó.
Giữa bà cụ với cái máy ép tay trên vùng núi này và anh khi gọi rượu ở
khách sạn là một khoảng chênh lệch bảy đô-la mười tám xu. Một nhóm
người bóng bẩy ở thành phố đã chen vào giữa bà cụ và anh để lấy bằng đó
tiền. Ngoài bọn ấy ra, còn biết bao đứa khác cũng ăn có vào, là ngân hàng,
là bán sỉ là bất động sản, và nhiều thứ khác nữa, nhưng chủ yếu là bọn
chúng hưởng lợi, còn bà cụ thì chỉ được cái phần thừa lại là hai mươi xu mà
thôi. Anh thở dài, ấy là vì cứ mỗi phút lại có thêm một đứa ngốc chào đời.
Chẳng trách ai được vì đó là một canh bạc. Một số ít thắng, nhưng những
kẻ ngốc nghếch thì thua thiệt nặng nề. Anh hỏi:
- Mẹ bao nhiêu tuổi rồi?
