mà thôi, và cuộc sống của họ nào có dài là bao. Tất cả chỉ là một cuộc vật
lộn tàn khốc của loài thú; kẻ mạnh đè bẹp kẻ yếu, nhưng những kẻ mạnh
này - tỉ như bọn Dowsett, Letton và Guggenhammer chẳng hạn, anh cũng
thấy rằng chưa nhất thiết chúng đã là mạnh nhất. Anh nhớ lại những người
bạn đào vàng ở vùng Bắc cực. Họ thuộc hạng dân ngu khu đen, họ nai lưng
ra làm việc để rồi thành quả của họ bị kẻ khác cướp mất, cũng y hệt như bà
cụ nấu rượu ở vùng đồi Sonoma vậy. Ấy thế mà họ lại là những người
thành thật, chung thuỷ và sòng phẳng hơn nhiều so với những kẻ đã ăn
cướp của họ. Những kẻ thắng là những kẻ xảo trá, điêu ngoa và độc ác.
Nhưng họ cũng chẳng mảy may thay đổi được số phận của mình. Họ chỉ
chơi những lá bài đã chia cho họ. Còn Thần May RủI, tên Thượng Ðế điên
loạn quái vật, chủ nhân ông của toàn bộ cuộc chơi đó lại nhe răng ra cười
và thô lố mắt nhìn. Chính nó mới là đứa chia bài để đánh lừa nhân loại.
Chẳng có gì là công bình trong canh bạc đó cả Những con người bé mọn
đó, những đứa trẻ đỏ hỏn đó, đâu được ai hỏi xem có thích chơi hay không.
Chúng không có quyền lựa chọn. Thần May Rủi hất chúng vào đời, ấn
chúng ngồi vào bàn bài đầy người chen chúc đó, và bảo: "Chơi đi, mẹ
chúng mày, phải chơi đi!" - Chúng chỉ còn có việc là rán mà chơi hết sức
mình, thật là một lũ khốn khổ. Một vài đứa khác được tống và nhà thương
điên hoặc vào xóm nhà lá. Một vài kẻ, cũng một quân bài chơi đi chơi lại,
suốt ngày chui rúc trong rừng nấu rượu với hy vọng là cuối cùng có thể
thắng được một hàm răng giả và một cỗ áo quan. Những đứa trẻ khác bỏ
cuộc sớm vì đã rút phải những lá bài đưa chúng đến với cái chết vì tai nnl,
chết vì đói ở những vùng cằn cỗi hoặc chết vì những cơn bệnh dai dẳng
đáng ghét. Có kẻ nhận được những lá bài để làm vua, hưởng quyền lực
không đáng được hưởng và vô trách nhiệm. Cũng có những kẻ nhận được
lá bài làm chúng suốt ngày mơ tưởng đến tiền bạc hàng kho, hoặc làm cho
chúng phải nhục nhã, hoặc làm cho chúng suốt ngày quay cuồng vì đàn bà
và rượu.
