thạch anh đã mục. Khi anh nhặt những miếng thạch anh này lên thì chúng
vỡ vụn trong tay anh để trơ lại toàn vàng.
Có những lúc việc đào bới của anh chạm phải những bờ đất khiến chúng lở
sụt xuống che khuất hẳn chỗ anh đang đào làm anh phải bắt đầu hì hục đào
trở lại. Có một lần đất lở kéo anh tụt hẳn xuống triền hẻm núi sâu đến năm
mươi foot. Nhưng anh liền gắng gượng trầy trật mò lên không kịp dừng lại
để lấy hơi. Cuối cùng anh đào đến lớp thạch anh đã bị mục đến độ mềm
như đất sét. Chính ở đây anh thấy vàng đọng lại nhiều hơn hết.
Thật đúng là một hầm vàng. Anh lại tiếp tục men theo vách đá ngầm mà
đào tới một trăm foot và lui một trăm foot nữa. Anh còn trèo hẳn lên mép
hẻm núi để quan sát đỉnh đồi xem còn chỗ nào có khả năng chứa nhiều
vàng nữa không. Song anh quyết định chuyện đó để xem xét sau, còn bây
giờ thì cứ trở lại chỗ đã tìm thấy vàng lúc này đã.
Anh cứ hì hục đào bới với tốc độ điên cuồng như thế cho đến lúc lưng anh
đau như dần và người hoàn toàn kiệt sức thì anh mới chịu ngừng tay. Ngay
lúc đó anh ngẩn người ra vì nhặt được một miếng thạch anh còn chứa nhiều
vàng hơn cả những miếng trước. Lúc còn lom khom đào bới mồ hôi trên
trán anh đã vã ra nhỏ xuống đất. Bây giờ khi anh đứng thẳng dậy, mồ hôi
chảy tràn vào mặt làm anh không còn thấy đường nữa. Anh đưa lưng bàn
tay lau mắt rồi tiếp tục quan sát số lượng vàng trong chỗ thạch anh đó. Anh
biết rằng cứ một tấn đất ở đây có khả năng chứa một một số vàng trị giá
đến ba mươi ngàn, hoặc năm mươi ngàn đô-la, hoặc còn nhiều hơn nữa.
Trong lúc anh vừa ngắm nhìn cái màu vàng hấp dẫn đó, vừa thở hồng hộc
và quệt mồ hôi trên trán, thì nhiều hình ảnh liên tiếp nhảy múa trong đầu
anh. Anh tưởng tượng thấy một con đường phụ chạy từ thung lũng băng
ngang những cánh đồng cỏ cao lên đến tận chỗ này. Rồi anh tưởng tượng là
sẽ cho đắp những con dốc và xây hẳn một cái cầu bắc ngang hẻm núi đến
nỗi nó như thực sự hiện hữu trước mắt anh vậy. Phía bên kia hẻm núi là chỗ
