mùa đông. Một luồng ánh sáng xám chầm chậm len dần vào bóng tối, chậm
đến độ không nhận biết được, đến độ người ta phải ngạc nhiên khi chợt
nhận ra con đường lúc mờ dưới chân mình… Kế đó là nhận ra được con
chó chạy đầu, rồi đến cả hàng chó, và cuối cùng là những dải tuyết ở hai
bên. Sau đó là bờ sông ở gần bên họ, lúc đầu hiện ra rồi biến mất, rồi lại
hiện ra. Mấy phút sau, rồi họ có thể thấy cả dòng Yukon đã đóng băng hiện
ra ở trước mặt và sau lưng. Cuối cùng, họ có thể thấy được, về phía trái xa
xa, rặng núi dài phủ tuyết và nổi rõ trên nền trời. Chỉ có vậy thôi. Mặt trời
không mọc lên, và ánh sáng cứ có màu xam xám như thế. Trong ngày hôm
đó, đã có lần có một con chồn nhảy ngang qua đường họ đi ngay sát mũi
con chực đi đầu rồi mất hút trong rừng cây tuyết trắng.
Bản năng hoang dã của lũ chó trỗi dậy. Chúng đồng thanh tru lên một tiếng
đuổi mồi, nhào về phía trước, và bị dây đai cổ ghì lại, nhưng liền lạng qua
một bên tính đuổi theo. Ánh Sáng Ban Ngày hét lên một tiếng: "Oa!" cố ghì
lấy cần lái rồi lật xe cho đổ kềnh xuống tuyết mềm. Lũ chó đành chịu thua.
Chiếc xe được lật lại, và năm phút sau, họ lại được nện chặt. Con chồn là
dấu hiệu sống duy nhất mà họ thấy trong hai ngày qua. Nó nhảy qua êm
như ru rồi vụt biến mất y hệt như một bóng ma.
Lúc mười hai giờ, khi mặt trời nhô lên khỏi đường cong chân trời, họ dừng
lại và gầy một ngọn lửa trên tuyết. Ánh Sáng Ban Ngày dùng búa chặt
thanh xúc xích đậu thành miếng, rồi bỏ vào nồi đun nóng cho chảy ra để ăn.
Họ không dùng cà phê. Họ phải tranh thủ đi lúc trời còn có chút ánh sáng,
không thể tiêu phí thời gian một cách xa xỉ để uống cà phê.
Ðợt lạnh vẫn tiếp tục. Chỉ có những người mình đồng da sắt mới đi đường
vào lúc nhiệt độ xuống thấp đến thế. Cả Kama và Ánh Sáng Ban Ngày đều
là những tinh hoa trong chủng tộc của họ, nhưng Kama hiểu rằng người
đồng hành với hắn chịu đựng giỏi hơn, và ngay từ đầu đã biết rằng mình sẽ
