gần biên giới nữa Alaska và vùng Tây Bắc. Phần còn lại của cuộc hành
trình, trừ một khoảng ngắn dẫn đến Dyea, sẽ nằm trên lãnh thổ Gia Nã Ðại.
Vì đường tốt và không có tuyết rơi nên Ánh Sáng Ban Ngày dự tính sẽ đến
trại Bốn Mươi Dặm vào đêm thứ tư. Anh thông báo với Kama như vậy,
nhưng vào đêm thứ ba, nhiệt độ bắt đầu lên cao và họ biết là sắp có tuyết
rơi, bởi vì trên sông Yukon chỉ khi nào trời ấm lên thì mới có tuyết. Cũng
vào ngày này, họ phải đương đầu với mười dặm đường bị kẹt bởi những
tảng băng nằm lộn xộn. Ðã có đến hàng ngàn lần họ phải dùng sức mạnh
của đôi tay nâng toàn bộ xe và hàng hoá vượt qua những khối băng lớn rồi
lại để xuống. Gặp những chỗ như vậy thì chó cũng vô dụng và cả chúng lẫn
người đều phải vật lộn hết sức mình với những trắc trở của đường đi Ðêm
ấy họ phải đi dấn thêm một tiếng đồng hồ nữa cũng chỉ bù đắp được có một
phần thời gian bị mất.
Buổi sáng khi thức dậy, họ thấy tuyết đã phủ trên tấm lông đắp một lớp dày
đến mười inches. Chó cũng bị tuyết vùi và không muốn rời cái tổ ấm của
chúng nữa. Tuyết rơi như vậy sẽ làm cho đường rất khó đi. Những bánh xe
không quay được dễ dàng nữa, và một trong hai người phải chạy lên trước
mấy con chó dùng giày đi tuyết nện tuyết xuống cho cứng để chó khỏi bị
lún. Tuyết ở vùng này khác với thứ tuyết mà người ta thường thấy ở các
vùng đất phương nam. Nó cứng nhuyễn, và khô, tựa như đường cát trắng.
Ðá vào nó, nó sẽ bắn đi vèo vèo như cát. Những hạt tuyết không bám vào
nhau nên không thể nặn chúng thành những cục hình tròn được. Nó không
được cấu tạo thành bông mà thành những tinh thể nhỏ bé và có dạng hình
học. Thực ra thì nó chẳng phải là tuyết mà là sương giá thì đúng hơn.
Có tuyết mà trời vẫn ấm, nhiệt độ chỉ chừng hai mươi độ dưới không. Cả
hai người, vành nón cuộn lên, găng tay treo lòng thòng trước cổ, lao động
đến vã mồ hôi. Tối hôm đó họ không đến được trại Bốn Mươi Dặm, nên
ngày hôm sau, khi đi ngang chỗ đó, họ chỉ dừng chân để nhận thêm thư và
lương thực rồi lại lên đường ngay lập tức. Khoảng chiều hôm sau, họ hạ
