họ đi qua một chiếc xuồng chống bằng sào dáng cục mịch nằm ẩn mình
trên một bờ đất cao bên cạnh sông. Người giấu nó ở đó, đã không quay lại
để lấy nó. Ðoàn người thắc mắc một chút rồi lại tiếp tục đi. Một lần khác,
họ chợt đi ngang qua một làng thổ dân, nhưng thổ dân ở đây đã bỏ đi hết
rồi. Rõ ràng là họ theo đã theo các nhánh sông Stewart chạy ngược vào
vùng núi cao để tìm hươu. Khi đã đi được hai trăm dặm ngược về phía bắc
tính từ sông Yukon, đoàn người tới một nơi mà Elijah nhất định là chỗ có
các doi đất mà Al Mayo đã nói đến. Họ dựng trại để ở lâu, đem giấu lương
thực trên một bờ đất cao để tránh bị chó ăn, rồi bắt tay vào việc ở ngay chỗ
có các doi đất, cắt lớp băng đóng ở xung quanh cho tới khi đụng đến lớp
sỏi.
Cuộc sống cực khổ và đơn giản. Sau khi ăn sáng, lúc ánh sáng xám đầu tiên
vừa ló dạng là họ đã bắt tay vào việc. Khi màn đêm buông xuống, họ nấu
nướng và làm một số công việc thường nhật khác rồi ngồi hút thuốc, đấu
láo một lúc trước khi cuộn mình vào những bộ áo đắp và ngủ thiếp đi trong
những chùm ánh sáng xanh đỏ Bắc Cực toả sáng trên đầu và các ngôi sao
nhảy múa trong trời đêm lạnh lẽo. Thức ăn của họ thật đơn điệu: bánh mì
nướng có nhiều men, thịt muối, đậu, lâu lâu mới thêm được món gạo nấu
chung với một nắm mận khô. Họ không kiếm được thịt tươi vì tuyệt nhiên
lúc này ở đây lại không có thú. Hiếm hoi lắm họ mới thấy dấu viết một chú
thỏ chân bè hoặc một chú chồn ecmin.
Trên những doi đất họ cũng tìm thấy vàng, nhưng số lượng không bõ công.
Trong lúc đi tìm hươu để săn ở một vùng cách đây Năm Mươi Dặm, Elijah
xúc một ít đất cát trên bề mặt của một con lạch lớn để đãi thử thì được
những hạt vàng lóng lánh. Thế là cả đoàn người vội thắng chó vào xe mang
theo một ít đồ rồi đi đến chỗ đó. Chính ở đây, mà có lẽ là lần đầu tên trong
lịch sử vùng sông Yukon, việc đốt củi cho đất mềm ra để dễ đào đã được
thử nghiệm. Ðó là sáng kiến của Ánh Sáng Ban Ngày . Sau khi đã dọn sạch
lớp rêu và cỏ, họ lấy những cành vân sam khô để gầy một đống lửa.
