tuyết trống rỗng được kéo vào vùng lửa sáng và bộ mặt của Elijah vốn đã
dài và nghiêm trọng nay lại càng dài và nghiêm trọng hơn.
Joe Hines bỏ thêm củi vào đống lửa, rồi cả ba người mình khoác áo đắp
túm tụm lại bên cạnh đó.
Bộ mặt râu ria của Elijah bám đầy băng, cả lông mày cũng thế, đến nỗi
trong bộ áo lông thú trông hắn cứ như một bức kí hoạ ông già Noel của
vùng New England vậy.
- Các cậu có nhớ cái cây vân sam to lớn đứng đỡ một đầu cái bờ đất cao
chỗ mình giấu lương thực ở gần bờ sông không?- Elijah mở đầu.
Sau đó hắn nhanh chóng kể lại cái thảm hoạ. Cái cây lớn đó, trông thì có vẻ
rất cứng cáp và hứa hẹn sẽ đứng vững đến hàng trăm năm, ngờ đâu lại bị
mục ngầm. Không hiểu vì lý do gì mà rễ của nó không còn bám chặt vào
đất được nữa. Sức đè của bờ đất và tuyết đóng trên cành nặng quá sức chịu
đựng của nó, và thế là sự thăng bằng mà nó đã duy trì được với môi trường
xung quanh trong bấy lâu bị phá vỡ. Cái cây đổ đánh xầm xuống đất, làm
cho bờ đất cũng đổ và phá vỡ luôn sự thăng bằng mà bốn con người và
mười một con chó từ trước tới nay vẫn giữ được với thiên nhiên. Nguồn
lương thực thế là mất hết. Lũ chồn gulo đã kéo đến chỗ lương thực đó Cái
gì không ăn được thì chúng phá cho hư hết.
- Chúng nó ăn hết thịt muối, mận khô, đường và thức ăn của chó - Elijah
báo cáo - Nói sai xin Chúa phạt, chúng nó gậm thủng hết các bao, các túi
làm đổ vung vãi bột, đậu, gạo suốt từ Dan đến Beersheba. Tôi tìm thấy mấy
cái bao rỗng nằm lăn lóc cách đây cả 1/4 dặm.
Trong một phút không ai nói tiếng nào. Thật là một đại hoạ khi phải ở giữa
