của một canh bạc lớn hơn tất cả những vận hội của một canh bạc lớn hơn
tất cả những anh. bạc mà anh đã từng thấy.
Thật là địa ngục, anh nghĩ, khi cái linh cảm kia ngày một rõ hơn, khi chắc
chắn sẽ có rất nhiều vàng đào được mà lại phải ở ngoài cuộc chơi. Cuộc
sống như run lên, như cục cựa trong người anh khi nghĩ đến điều đó. Nó lại
bắt đầu cất lên cái tiếng lừa dối cũ kỹ. Trong lúc chờ đợi điều đó anh phải
rán vận sức lên. Anh biết rõ tình trạng của mình. Nếu như nỗ lực đầu tiên
thất bại thì những nỗ lực sau chắc chắn cũng sẽ thất bại. Anh phải gom hết
tàn lực vào một nỗ lực duy nhất, lấy hết sức đến độ sẽ không còn gì cho
những nỗ lực sau nữa.
Anh nâng đuôi xuồng lên, nâng với cả tâm hồn lẫn thể xác, sẵn sàng huỷ
hoại chính bản thân anh, cả tâm hồn lẫn thể xác, trong cái nỗ lực đó. Chiếc
xuồng nhích lên. Anh có cảm giác là anh sắp ngất, nhưng anh vẫn cố nâng.
Anh cảm thấy chiếc xuồng trượt đi, bắt đầu lao theo bờ băng dốc. Bằng tàn
lực cuối cùng, anh lao nhanh vào chiếc xuồng rồi rớt xuống một cách thảm
hại trúng vào đôi chân của Elijah. Anh không gượng dậy được nữa, và
trong lúc nằm đó, anh nghe và cảm thấy chiếc xuồng lướt trên mặt nước
nhẹ nhàng thoải mái.
Ánh Sáng Ban Ngày tỉnh lại và hiểu rằng anh đã thiếp đi. Nhìn mặt trời anh
biết là đã ngủ được nhiều giờ rồi. Trời lúc này đã về chiều. Anh lê mình về
phía đuôi xuồng và ngồi dậy. Chiếc xuồng lúc này đang trôi lênh đênh giữa
dòng. Hai bờ sông phủ băng lấp lánh và có cây mọc, đang lướt qua trước
mắt anh. Gần chỗ anh có một cây thông to lớn bị bật gốc đang trôi. Một sự
chuyển đổi của dòng nước mang chiếc xuồng lại sát thân cây thông. Bò ra
phía trước, anh lấy sợi dây neo ở mũi xuồng buộc vào một nhánh rễ. Thân
cây thông, chìm sâu lưới mặt nước, trôi nhanh hơn chiếc xuồng, và sợi dây
neo căng ra cùng lúc chiếc xuồng bị kéo hất về phía trước. Sau khi nhìn
khắp chung quanh một lượt để thấy bờ sông ngả nghiêng xiêu vẹo và mặt
