trời đánh đu như một con lắc ở ngang trời, Ánh Sáng Ban Ngày đưa tay kéo
chiếc áo đắp bằng ba thỏ lên người, nằm ngả xuống đáy xuồng và thiếp đi.
Anh lại lại vào những giấc mơ và suy nghĩ của anh, liên tục bị ngắt ngang
bởi những khoảng trống trong đó anh không ngủ, không ngất đi mà cũng
không nhận biết được gì cả. Anh có cảm giác như các mẩu răng bánh xe
đang trượt trong đầu mình vậy. Cứ như thế, lúc nghĩ được lúc không, anh
duyệt lại tình hình. Anh vẫn còn sống, và hình như chắc sẽ được cứu sống,
nhưng thế thì tại sao anh lại không chết khi nằm vắt mình ở đuôi xuồng khi
còn ở trên bức tường băng nhỉ? Anh nhớ lại cái nỗ lực to lớn cuối cùng mà
mình đã làm. Mà tại sao anh lại làm như thế chứ? Anh tự hỏi. Chẳng phải
là anh sợ chết. Anh không sợ điều đó, chắc chắn thế. Rồi anh nhớ đến cái
linh cảm và cái số vàng lớn lao mà anh tin là sẽ tìm thấy, và anh hiểu rằng
anh đã bị thôi thúc bởi cái ước muốn được chơi một tay trong canh bạc lớn
đó. Mà tại sao như vậy? Giả dụ như có được một triệu đô-la đi nữa thì cũng
để làm gì? Anh cũng sẽ chết đi thôi, cũng hệt như những kẻ chỉ kiếm đủ
vàng để trang trải phí tổn đào vàng mà thôi. Vậy thì tại sao nhỉ? Ðến đây sự
suy nghĩ của anh bị cắt ngang bởi những khoảng trống càng lúc càng nhiều
đến nỗi anh đành đầu hàng cái mệt mỏi dễ chịu đang lan dần khắp cơ thể.
Rồi anh tự ngồi bật dậy. Có một cái gì đó nói thầm vào tai anh là anh phải
thức vậy ngay. Ngay lúc đó anh nhìn thấy trại Sáu Mươi Dặm, cách xuồng
không đầy trăm foot. Dòng nước đã đưa anh đến ngay cổng trái. Nhưng
cũng dòng nước đó đang kéo anh trôi tiếp về vùng hoang dã phía cuối sông.
Anh không trông thấy ai cả. Ngoài cột khói từ một ống khói bếp đang bốc
lên, hẳn là chỗ này đã bị bỏ hoang. Anh cố thử gọi, nhưng đã hết hơi rồi.
Một tiếng rít khàn khàn lạ lùng lúc lúc lại hờ hờ thoát khỏi cổ họng. Anh
đưa tay mò mẫm lấy khẩu súng, tựa bá lên vai và bóp cò. Báng súng giật
ngược làm toàn thân anh đau nhừ như bị ai nện cho hàng ngàn cú. Khẩu
