TUẤN, CHÀNG TRAI ĐẤT VIỆT - Trang 334

Huê kiều tại một nơi hương thôn có con sông lớn .
Tuấn mới có 17 tuổi .
Chiều hôm ấy , chú quản lý Diệp-Thành đưa Tuấn sang chào ông Tây
Thương Chánh tên là Rossignol. Tuấn rất bỡ ngỡ khi ông Tây và bà Ðầm
tiếp Tuấn và chú Diệp Thành tại phòng khách . Ðứa con trai duy nhất của
gia đình người Pháp này tên là Louis , 4 tuổi , được giới thiệu với Tuấn .
Nó đưa bàn tay nhỏ bé ra bắt tay Tuấn với một câu tiếng Pháp :
- Bonjour monsieur le cratère ( chào ông miệng núi lửa ) .
Chữ secrétaire ( thư ký ) bị cậu bé Pháp mới tập nói bập bẹ thành ra cratère
, ai cũng phì cười , nhưng Tuấn không cười .
Từ hôm ấy , Trần Tuấn , cậu học trò Ðệ Tam Niên bị đuổi vì cầm đầu cuộc
bãi khóa , đành bỏ học đi làm cậu thư ký quèn cho một chi nhành hãng
rượu của Pháp ở thôn quê , dưới quyền quản lý người Tàu , với lương tháng
100 đồng , ăn và ở ngay trong hãng .
Ðêm ấy , Tuấn nằm trên chiếc giường kê ngoài hè nhà quản lý , Tuấn thao
thức suốt đêm , nghĩ ngợi và khóc liên miên .
Lần đầu tiên chàng trai tuấn tú của nước Việt , 17 tuổi , đã phải thôi học để
đi làm thư ký , kiếm tiền nuôi thân . Nhưng Tuấn cho rằng đây chỉ là một
giai đoạn tạm thời, Tuấn nuôi hoài vọng dành dụm tiền bạc để một vài năm
sau sẽ ra Hà nội hoặc vào Saigon , tiếp tục học .
Chú quản lý Diệp Thành là người Tàu Hải Nam , còn trẻ độ 30 tuổi , không
thạo tiếng Pháp , mà chú nói được bập bẹ năm ba câu theo kiểu tiếng bồi .
Vì vậy chú rất mến Tuấn , và mỗi khi có việc phải qua tiếp xúc với ông Tây
Thương Chánh , Tuấn đi theo để làm thông ngôn .
Công việc của Tuấn là mỗi buổi sáng ngồi bàn giấy bán rượu , thu tiền và
viết biên lai trao cho người mua .
Có những buổi sáng , giao việc bán rượu cho một người khác , Tuấn ra ngồi
sau chiếc cân lớn để mua gạo . Từng đoàn người thôn quê , đàn ông , đàn
bà , thiếu niên , thiếu nữ , ở trong làng và các làng kế cận , gánh gạo đến
hãng để bán . Người bán đặt bao gạo lên bàn cân , Tuấn ghi số cân trên một
mãnh giấy trao cho người bán cầm giấy ấy vào trong phòng kế cận để lấy
tiền .