Lời tựa
Trong một nghiên cứu hiếm hoi về sự gia tăng của tuổi thọ, các nhà nghiên
cứu ở Đại học Boston và Đại học Michigan đã tìm hiểu hàng tá những câu
chuyện đời được những người thành đạt và nổi tiếng viết lúc cuối đời. Họ
quan tâm đến “các trải nghiệm hệ quả trong suốt cuộc đời”, hay những tình
huống và con người có ảnh hưởng mạnh nhất đến cuộc đời về sau. Mặc dù
các sự kiện quan trọng xuất hiện trải dài từ khi con người sinh ra đến khi
chết đi, nhưng những sự kiện quyết định những năm tháng phía trước tập
trung nhiều nhất trong giai đoạn tuổi 20.
Khi ta rời gia đình hay trường học, trở nên độc lập hơn cũng là lúc xuất
hiện sự tự sinh, thời kỳ mà những gì ta làm sẽ quyết định ta trở thành người
như thế nào. Thậm chí có vẻ như thời kỳ trưởng thành là khoảng thời gian
kéo dài của các trải nghiệm hệ quả tự truyện – nên càng nhiều tuổi, ta càng
định hướng cuộc đời nhiều hơn. Điều này không đúng.
Ở độ tuổi 30, các trải nghiệm mang tính hệ quả bắt đầu chậm dần. Quá trình
học hỏi đã kết thúc, hoặc gần kết thúc. Ta đã đầu tư thời gian vào sự nghiệp
hoặc không. Ta, hoặc bạn bè của ta, có thể đang xây dựng các mối quan hệ
và lập gia đình. Ta có thể đã sở hữu nhà cửa hoặc có những trách nhiệm
khác khiến việc chuyển hướng trở nên khó khăn. Với khoảng 80% những
sự kiện quan trọng nhất trong đời xảy ra trước năm 35 tuổi, ở độ tuổi 30
hoặc hơn chúng ta phần lớn tiếp tục hoặc sửa chữa những bước đi của mình
trong những năm độ tuổi 20.
Điều trớ trêu là độ tuổi 20 có thể không cảm nhận được tất cả những ảnh
hưởng mang tính hệ quả đó. Ta dễ dàng cho rằng những trải nghiệm quan
trọng của cuộc đời bắt đầu bằng những thời điểm quan trọng và những cuộc
gặp gỡ thú vị, nhưng sự thật không phải thế.
