Các nhà nghiên cứu trong cùng đề tài này tìm ra rằng phần lớn những sự
kiện quan trọng và bền vững – những sự kiện dẫn đến việc có hay không có
thành công trong sự nghiệp, của cải cho gia đình, hạnh phúc cá nhân – phát
triển qua nhiều ngày, nhiều tuần hay nhiều tháng chứ ít có tác động mạnh
tức thì nào. Tầm quan trọng của những trải nghiệm này vào thời điểm đó
chưa hẳn đã rõ ràng, nhưng khi ngẫm lại, các đối tượng nhận ra rằng những
sự kiện này đã định hình tương lai của họ một cách mạnh mẽ. Cuộc đời của
chúng ta được quyết định phần lớn bởi những khoảnh khắc có ảnh hưởng
sâu rộng ở độ tuổi 20 mà có khi ta còn không nhận ra được.
Cuốn sách này viết về việc nhận ra những khoảnh khắc mang tính định hình
ở độ tuổi 20 ấy. Nó viết về lý do tại sao tuổi 20 của bạn lại đóng vai trò
quan trọng và làm thế nào để tận dụng tối đa khoảng thời gian này.
Khi Kate bắt đầu tham gia trị liệu tâm lý, cô đang làm công việc phục vụ
bàn, đã sống chung – và cãi nhau – với bố mẹ cô được hơn một năm. Bố cô
đã gọi đến để đặt lịch cuộc hẹn trị liệu đầu tiên cho cô. Cả hai đều đoán
rằng các vấn đề rắc rối giữa cha và con gái sẽ nhanh chóng được đưa lên
thảo luận trước tiên. Nhưng điều khiến tôi chú ý nhất là Kate đang lãng phí
những năm tháng tuổi 20 của mình. Lớn lên ở thành phố New York, 26 tuổi
và đang sống ở Virginia, cô vẫn chưa có bằng lái xe, dù điều này hạn chế
các cơ hội việc làm dành cho cô và khiến cô cảm thấy mình chỉ là một hành
khách trong chính hành trình của đời mình. Việc Kate thường xuyên muộn
giờ hẹn với tôi cũng liên quan một phần đến chuyện đó.
Khi tốt nghiệp đại học, Kate đã hy vọng được trải nghiệm những năm tháng
rộng mở của độ tuổi 20, điều mà bố mẹ đã luôn tích cực khuyến khích cô.
Bố mẹ cô kết hôn ngay sau khi tốt nghiệp đại học vì họ muốn cùng nhau đi
châu Âu và trong những năm đầu thập niên 1970, đối với gia đình hai bên,
điều này là không thể tha thứ. Họ đi hưởng tuần trăng mật ở Ý và quay trở
lại khi mẹ cô mang thai. Bố Kate dùng tấm bằng kế toán để mưu sinh trong
khi mẹ cô bận rộn nuôi dưỡng 4 đứa trẻ và Kate là đứa nhỏ nhất trong số
