hợp chất cacbon, lắng dưới đáy biển. Ở Trái Đất, hoạt động kiến tạo tái định hình
các lục địa theo chu kỳ và giải phóng cacbonic trở lại mặt đất. Nhưng do lõi Sao
Hỏa chỉ gồm đá rắn, nên ở đây hầu như không có hoạt động kiến tạo rõ rệt và khí
cacbonic bị giam dưới lòng đất vĩnh viễn. Do lượng khí cacbonic giảm, hiệu ứng
nhà kính ngược xảy ra và hành tinh trở lên băng giá.
Sự tương phản mạnh mẽ giữa Sao Hỏa và Sao Kim giúp ta càng trân trọng hơn
quá trình biến đổi địa chất của Trái Đất. Lõi Trái Đất đã nguội từ hàng tỷ năm
trước nhưng vẫn ở trạng thái nóng chảy, bởi khác với lõi Sao Hỏa, lõi Trái Đất
chứa các chất phóng xạ mạnh như urani và thori với chu kỳ bán rã hàng tỷ năm.
Mỗi khi ta đối mặt với sức mạnh khủng khiếp của núi lửa phun trào hay sự tàn
phá nặng nề do động đất, đó là ta đang chứng kiến bằng chứng cho thấy năng
lượng của lõi phóng xạ Trái Đất vẫn gây ra các sự kiện trên mặt đất và giúp duy
trì sự sống.
Nhiệt lượng tỏa ra từ sự phóng xạ sâu trong lòng Trái Đất lại khuấy tung lõi sắt
và sinh ra từ trường. Từ trường bảo vệ khí quyển khỏi gió Mặt Trời và làm lệch
hướng bức xạ gây chết người từ vũ trụ. (Ta sẽ thấy hiện tượng này dưới dạng Bắc
cực quang, xuất hiện khi bức xạ Mặt Trời va chạm với từ trường Trái Đất. Từ
trường quanh Trái Đất giống một cái phễu lớn, nó đưa bức xạ từ vũ trụ đi về hai
cực, sau đó hầu hết bức xạ sẽ bị khí quyển đánh bật hoặc hấp thụ.) Trái Đất lớn
hơn Sao Hỏa, nên nó không nguội nhanh bằng, đồng thời nó cũng không bị mất
từ trường do va chạm với thiên thạch khổng lồ.
Đến đây, ta có thể quay về với câu hỏi làm thế nào để giữ cho Sao Hỏa không trở
về trạng thái ban đầu sau khi đã được cải tạo. Một phương pháp rất tham vọng là
thiết lập từ trường nhân tạo quanh Sao Hỏa. Để thực hiện việc này, ta sẽ phải
quấn những cuộn dây siêu dẫn khổng lồ quanh xích đạo của hành tinh này. Áp
dụng định luật điện từ, ta có thể tính ra lượng năng lượng và vật liệu cần thiết để
sản xuất cuộn dây dẫn đó. Nhưng phương pháp này nằm ngoài khả năng của
chúng ta ở thế kỷ hiện tại.
Tuy nhiên, những người khai khẩn Sao Hỏa không nhất thiết phải thấy nguy cơ
trên là vấn đề khẩn cấp. Khí quyển sau khi cải tạo sẽ tồn tại ổn định trong khoảng
một thế kỷ hoặc lâu hơn, vậy nên việc điều chỉnh có thể thực hiện từ từ trong vài
