Thật rực rỡ và lộng lẫy khi sao chổi bay ngang qua hành tinh chúng ta - nhưng chỉ khi bay ngang thôi.
– ISAAC ASIMOV
6.
CÁC HÀNH TINH KHÍ KHỔNG LỒ,
SAO CHỔI VÀ XA HƠN NỮA
V
ào một tuần định mệnh của tháng 1 năm 1610, Galileo khám phá ra một điều
rồi đây sẽ làm lung lay nền tảng giáo hội Công giáo, thay đổi quan niệm của loài
người về vũ trụ và mở ra một cuộc cách mạng.
Bằng chiếc kính viễn vọng vừa chế tạo, ông quan sát Sao Mộc và bối rối khi thấy
bốn vật thể sáng bay gần nó. Cẩn thận phân tích chuyển động của chúng trong
hơn một tuần, ông tin rằng chúng quay quanh Sao Mộc. Ông đã tìm ra một “Hệ
Mặt Trời” cỡ nhỏ trong không gian.
Galileo nhanh chóng hiểu ra phát hiện này mang ý nghĩa cả về vũ trụ học lẫn thần
học. Suốt nhiều thế kỷ, dựa trên tư tưởng của Aristotle, Giáo hội Công giáo luôn
dạy rằng mọi thiên thể, bao gồm cả Mặt Trời và các hành tinh, đều quay quanh
Trái Đất. Vậy mà ông vừa tìm ra một ví dụ phản bác điều đó. Trái Đất bị phế
truất khỏi vị trí trung tâm vũ trụ. Bỗng chốc, “chân lý” thống trị lý thuyết của
giáo hội và thiên văn học suốt 2.000 năm đã sụp đổ.
Những khám phá của Galileo khiến quần chúng lên cơn sốt. Ông chẳng cần đội
quân tuyên truyền viên hay cố vấn PR để thuyết phục mọi người về sự thật trong
những quan sát của mình. Họ chỉ cần nhìn bằng mắt thường là biết ông đã đúng,
và ông được chào đón như người hùng khi đến thăm Rome vào năm sau đó. Tuy
nhiên, Giáo hội lại không vừa ý. Sách của Galileo bị cấm và họ đưa ông ra xử
trước tòa án dị giáo. Họ đe dọa tra tấn nếu ông không rút lại những ý tưởng “tà
giáo” của mình.
