Sao Hỏa và vẽ bản thiết kế nhà máy. Tiếp đến, ta khoan lỗ vào đất đá và kích nổ
từng lỗ. Đá vụn và các mảnh vỡ sẽ được xe ủi và xẻng máy đào xới để tạo nền
móng bằng phẳng. Đá sẽ được nghiền thành hạt nhỏ, rồi đưa vào lò luyện bằng vi
sóng, từ đó đất sẽ được nấu chảy và kim loại lỏng được chiết tách. Sau đó kim
loại được gạn thành các thanh tinh khiết rồi chế biến thành dây, cáp, thanh xà và
nhiều thứ khác – những vật liệu xây dựng cần thiết cho bất kỳ cấu trúc nào. Theo
cách này, một nhà máy robot sẽ được xây dựng trên Sao Hỏa. Khi những robot
đầu tiên được chế tạo, chúng có thể tiếp quản nhà máy và tiếp tục tạo ra các robot
khác.
Công nghệ thời NASA thực hiện báo cáo này còn nhiều hạn chế, nhưng ta đã tiến
được chặng đường dài kể từ đó. Một bước phát triển đầy hứa hẹn cho công nghệ
robot là máy in 3D. Máy tính hiện giờ có thể điều khiển chính xác các dòng chảy
nhựa và kim loại để sản xuất theo từng lớp những linh kiện máy móc cực kỳ phức
tạp. Công nghệ in 3D còn tiến bộ đến mức có thể in mô người bằng cách bắn ra
từng tế bào qua một đầu phun siêu nhỏ. Trong một tập phim tài liệu trên kênh
Discovery mà tôi từng dẫn chương trình, tôi đã đưa mặt mình vào một chiếc máy
in 3D. Tia laser nhanh chóng quét qua mặt tôi rồi lưu thông tin vào một chiếc
laptop. Thông tin đó được nạp vào máy in; máy in này liền tỉ mỉ phun ra nhựa
lỏng từ một đầu phun rất nhỏ. Chỉ trong vòng 30 phút, tôi đã có chiếc mặt nạ
nhựa mang hình dáng khuôn mặt mình. Tiếp theo, máy in quét toàn thân tôi và
sau vài giờ, cho ra một mô hình nhựa sống động giống tôi y hệt. Vậy là trong
tương lai, ta có thể đưa chính mình vào bộ sưu tập mô hình cùng Superman. Máy
in 3D tương lai có thể tái tạo cả những mô siêu nhỏ cấu tạo nên các bộ phận chức
năng trong cơ thể con người hoặc các bộ phận cơ giới cần thiết để chế tạo robot
nhân bản. Chúng cũng có thể được kết nối với nhà máy robot, để kim loại nóng
chảy sẽ được tạo khuôn trực tiếp thành nhiều robot hơn nữa.
Robot tự nhân bản đầu tiên trên Sao Hỏa sẽ là robot khó chế tạo nhất. Quá trình
này đòi hỏi phải vận chuyển rất nhiều thiết bị lên Hành tinh đỏ. Nhưng một khi
robot đầu tiên ra đời, nó sẽ được để lại một mình để tự nhân bản. Rồi hai con
robot cùng nhân bản sẽ tăng lên thành bốn con. Với đà tăng theo cấp số nhân như
vậy, ta sẽ sớm có đội robot đủ lớn để thực hiện cải tạo quang cảnh sa mạc. Chúng
sẽ khai thác mỏ, xây nhà máy mới và tạo ra vô số bản sao với chi phí thấp nhưng
hiệu quả. Chúng sẽ thiết lập ngành nông nghiệp quy mô lớn và thúc đẩy sự phát
