Nhưng cuối cùng von Newmann từ bỏ dự án đặc biệt này. Nó phụ thuộc vào rất
nhiều giả định tùy ý, gồm cả số khối chính xác được sử dụng và hình dạng của
chúng, do đó rất khó để phân tích trên phương diện toán học.
ROBOT TỰ NHÂN BẢN TRONG KHÔNG GIAN
Năm 1980 đánh dấu bước tiến tiếp theo trong việc nhân bản robot, khi NASA
tiến hành nghiên cứu có tên Tự động hóa Cao cấp Phục vụ các Nhiệm vụ Không
gian (Advanced Automation for Space Missions). Báo cáo của nghiên cứu kết
luận rằng người máy tự nhân bản sẽ đóng vai trò thiết yếu trong việc xây dựng
khu định cư Mặt Trăng và xác định có ít nhất ba loại robot cần dùng. Robot thợ
mỏ sẽ khai thác nguyên liệu thô cơ bản; robot thợ xây sẽ nấu chảy, tinh chế
nguyên liệu và lắp ráp các bộ phận; robot sửa chữa sẽ duy tu, bảo dưỡng chính
mình và các robot khác mà không cần con người can thiệp. Báo cáo cũng đưa ra
viễn cảnh các robot sẽ tự vận hành ra sao. Giống như xe thông minh gắn móc
nắm hoặc bộ phận xúc ủi, các robot có thể di chuyển dọc những hệ thống đường
ray, vận chuyển tài nguyên và xử lý chúng thành các dạng tùy ý.
Nghiên cứu này có một lợi thế lớn nhờ thời điểm ra đời thuận lợi. Nó được tiến
hành không lâu sau khi các phi hành gia vừa mang về hàng trăm kilôgam đá Mặt
Trăng và ta biết rằng thành phần kim loại, silicon và oxy bên trong chúng gần
như giống hệt đá Trái Đất. Phần lớn lớp vỏ Mặt Trăng gồm lớp đất mặt, cấu thành
từ nền đá cứng, các dòng dung nham cổ đại và mảnh vụn sót lại từ các vụ va
chạm thiên thạch. Với những thông tin này, các nhà khoa học NASA có thể bắt
đầu phát triển những kế hoạch thực tế và cụ thể hơn để xây dựng các nhà máy
trên Mặt Trăng sản xuất được robot tự nhân bản bằng vật liệu tại chỗ. Báo cáo
của NASA nói chi tiết về khả năng khai thác mỏ và nấu chảy lớp đất mặt để chiết
tách các kim loại dùng được.
Sau nghiên cứu trên, quá trình chế tạo người máy tự nhân bản bị trì hoãn suốt
nhiều thập kỷ do nhiệt huyết nguội lạnh. Nhưng hiện giờ, khi mối quan tâm về
việc quay lại Mặt Trăng và bay đến Hành tinh đỏ đã trở lại thì ý tưởng này lại
được đưa ra xem xét. Chẳng hạn, ta có thể áp dụng những ý tưởng trên vào xây
dựng khu định cư Sao Hỏa theo các bước sau. Đầu tiên, ta phải khảo sát sa mạc
