Năm 1900, tuổi thọ trung bình ở Hoa Kỳ là 49. Nhưng nhờ hai cuộc cách mạng,
con số này đã tăng thêm vài thập niên. Thứ nhất là cách mạng vệ sinh, mang đến
nước sạch, dọn dẹp sạch sẽ rác rưởi, góp phần loại trừ một số bệnh dịch truyền
nhiễm nguy hiểm nhất, giúp tăng thêm 15 năm tuổi thọ.
Thứ hai là cách mạng y tế. Chúng ta tin rằng tổ tiên từng sống với nỗi sợ hãi
thường trực trước những căn bệnh cổ xưa (như lao, đậu mùa, sởi, bại liệt, ho gà,
v.v..). Sau Thế chiến II, chúng đã gần như bị loại trừ nhờ các loại kháng sinh và
vắc xin, vậy là tuổi thọ trung bình tăng thêm 10 năm nữa. Trong thời gian này, uy
tín của các bệnh viện cũng được cải thiện đáng kể. Chúng thực sự trở thành nơi
để cứu chữa người bệnh.
Vậy liệu khoa học hiện đại có thể khám phá bí mật của sự lão hóa để làm chậm
lại hay thậm chí ngưng đọng thời gian, giúp tuổi thọ con người tăng lên gần như
vô tận?
Đây là câu hỏi đã được đặt ra từ xa xưa, nhưng điều mới mẻ bây giờ là nó đã thu
hút được sự chú ý của một số người giàu có nhất hành tinh. Thật vậy, nhiều
doanh nhân ở thung lũng Silicon đang ồ ạt đầu tư hàng triệu đô-la để chống lại
quá trình lão hóa. Không dừng lại ở việc kết nối thế giới, mục tiêu tiếp theo của
họ là một cuộc sống vĩnh cửu. Sergey Brin, nhà đồng sáng lập Google, quyết tâm
“chữa lành bệnh chết”. Và công ty Calico do Brin dẫn dắt có thể sẽ chi hàng tỷ
đô-la với đối tác là doanh nghiệp dược AbbVie để thực hiện tham vọng trên.
Larry Ellison, nhà đồng sáng lập Oracle, nghĩ rằng chấp nhận cái chết là điều
“không thể hiểu nổi”. Peter Thiel, nhà đồng sáng lập PayPal, muốn sống đến tuổi
thọ khiêm tốn là 120 năm, trong khi nhà tài phiệt Internet người Nga Dmitry
Itskov muốn sống đến 10.000 năm. Với sự ủng hộ của những người như Brin
cùng các tiến bộ công nghệ, có lẽ một ngày kia, ta sẽ có thể dùng toàn bộ sức
mạnh của khoa học hiện đại để giải mã bí mật cổ xưa trên và kéo dài thêm sự
sống của con người.
Gần đây, các nhà khoa học đã lật mở được một số bí mật của quá trình lão hóa.
Sau nhiều thế kỷ lạc lối, chúng ta đã xây dựng thành công một số lý thuyết triển
vọng, đáng tin cậy và có thể kiểm định. Đó là lý thuyết về hạn chế calo,
telomerase và gen tuổi thọ.
