huyền thoại về ma cà rồng. Succubus là một sinh vật xinh đẹp tuyệt trấn trong
thần thoại Do Thái. Cô ta mãi mãi tươi trẻ vì khi hôn ai, cô sẽ hút đi sự trẻ trung
của người đó.
Khoa học hiện đại chứng minh truyền thuyết trên cũng chứa đựng một chút sự
thật. Năm 1956, Clive M. McCay, nhà nghiên cứu ở Đại học Cornell, đã khâu
mạch máu của hai con chuột với nhau: một con già yếu, lụ khụ, còn con kia trẻ
trung, khỏe mạnh. Ông ngạc nhiên nhận thấy con chuột già bắt đầu trông trẻ ra,
còn con chuột trẻ lại trông già đi.
Nhiều thập niên sau, năm 2014, Amy Wagers của Đại học Harvard làm lại thí
nghiệm trên. Bà kinh ngạc thấy hiện tượng “hồi xuân” ở các con chuột cũng xảy
ra như trên. Sau đó bà phân lập được protein GDF11, có vẻ là chất tạo ra quá
trình này. Kết quả này đáng chú ý đến mức được tạp chí Science đưa vào danh
sách mười đột phá trong năm. Nhưng sau kết quả đáng ngạc nhiên đó, các nhóm
khác cũng thực hiện lại thí nghiệm nhưng thu được kết quả không đồng nhất.
Hiện vẫn chưa rõ GDF11 có phải vũ khí hữu hiệu để chống lại sự lão hóa không.
Một tranh cãi khác lại liên quan đến hormone tăng trưởng người HGH (human
growth hormone). Tuy gây được nhiều chú ý, nhưng tác dụng chống lão hóa của
HGH chỉ dựa trên rất ít nghiên cứu đáng tin cậy. Năm 2017, một nghiên cứu lớn
trên 800 người do đại học Haifa ở Israel thực hiện còn tìm ra bằng chứng của
hiện tượng ngược lại, tức là HGH có thể còn làm giảm tuổi thọ con người. Thậm
chí, một nghiên cứu khác còn chỉ ra đột biến gen gây giảm mức HGH lại giúp
kéo dài tuổi thọ, vì vậy có lẽ tác dụng của HGH ngược lại với những gì ta nghĩ.
Các nghiên cứu trên cho ta một bài học. Trong quá khứ, những tuyên bố bừa bãi
về lão hóa thường được các phân tích kỹ lưỡng chứng minh là sai lầm. Còn ngày
nay, các nhà nghiên cứu đòi hỏi mọi kết quả đều phải kiểm nghiệm được, thực
hiện lại được và có thể chứng minh là sai - những tiêu chuẩn của khoa học đích
thực.
Vậy là sinh lão học, ngành nghiên cứu tìm ra bí mật của quá trình lão hóa, đã ra
đời. Gần đây, ngành này có rất nhiều hoạt động phân tích các loại gen, protein,
quy trình và hóa chất đầy hứa hẹn, trong đó có FOXO3, sự methyl hóa ADN,
