Một cách đầy hứa hẹn là phân tích gen của người trẻ, sau đó so sánh với gen của
người già. Khi so sánh hai bộ gen này bằng máy tính, ta có thể nhanh chóng phân
định nơi tổn thương gen do lão hóa gây ra xuất hiện nhiều nhất.
Ví dụ, quá trình “lão hóa” của ô tô chủ yếu xảy ra ở động cơ, nơi sự oxy hóa và
hao mòn xảy ra nhiều nhất. “Động cơ” của tế bào là ty thể, nơi chất đường được
oxy hóa để trích xuất năng lượng. Theo kết quả phân tích ADN trong ty thể, các
rối loạn tổn thương quả thật tập trung tại đây. Các nhà khoa học hy vọng sẽ có thể
vận dụng thành công cơ chế tự sửa chữa của chính tế bào để ngăn chặn sự tích tụ
tổn thương ở ty thể, nhờ đó kéo dài sự sống cho tế bào.
Nhà nghiên cứu Thomas Peris thuộc Đại học Boston đã phân tích gen của những
người thọ trên 100 tuổi, với giả định rằng một số người có bộ gen giúp sống lâu
hơn. Ông xác định được 281 chỉ thị gen có vẻ đã làm chậm lại quá trình lão hóa
và giúp những người thọ trăm tuổi này ít mắc bệnh hơn.
Cơ chế lão hóa đang dần được hé lộ và nhiều nhà khoa học tuy thận trọng nhưng
cũng lạc quan rằng ta có thể kiểm soát sự lão hóa trong những thập niên tới. Các
nghiên cứu của họ cho thấy lão hóa có lẽ chỉ là quá trình tích tụ các lỗi sai trong
ADN và tế bào, có lẽ một ngày nào đó ta sẽ có thể ngăn chặn hoặc thậm chí đảo
ngược những tổn thương này. (Thực tế, một số giáo sư Harvard lạc quan về
nghiên cứu của mình tới mức họ thậm chí đã lập những công ty với hy vọng có
thể kinh doanh thành công dựa trên nghiên cứu tiên tiến trong phòng thí nghiệm
về sự lão hóa.)
Như vậy, vai trò quan trọng của gen trong việc ta sống được bao lâu là điều
không còn bàn cãi. Vấn đề nổi lên là xác định những gen có liên quan đến quá
trình lão hóa, loại trừ ảnh hưởng từ môi trường xung quanh, rồi sửa đổi chúng.
CÁC LÝ THUYẾT LÃO HÓA CÂY TRANH CÃI
Một trong những truyền thuyết xa xưa nhất về sự lão hóa là bạn có thể lưu giữ
mãi mãi sự trẻ trung nếu uống máu hoặc chiếm được linh hồn của những người
trẻ tuổi, như thể tuổi trẻ có thể truyền từ người này sang người khác như trong
