lượng toàn bộ vành đai tiểu hành tinh. Với trọng lực thấp, nó sẽ là trạm không
gian lý tưởng, do tên lửa có thể hạ cánh và cất cánh dễ dàng - đây vốn là nhân tố
rất quan trọng trong việc xây dựng cảng vũ trụ.
Tàu Dawn của NASA, phóng năm 2007 và bay quanh quỹ đạo Ceres từ năm
2015, cho thấy tiểu hành tinh này có dạng khối cầu nhưng bề mặt có rất nhiều hố,
cấu tạo chủ yếu từ băng và đá. Có giả thiết rằng nhiều tiểu hành tinh, giống như
Ceres, cũng chứa băng – nguyên liệu có thể được dùng để tách hydro và oxy làm
nhiên liệu. Mới đây, sử dụng kính viễn vọng hồng ngoại của NASA, các nhà khoa
học quan sát thấy tiểu hành tinh 24 Themis có băng bao phủ hoàn toàn, với nhiều
dấu vết các chất hữu cơ trên bề mặt. Những khám phá này củng cố cho phỏng
đoán rằng chính các tiểu hành tinh và sao chổi đã mang nước và axit amin tới
Trái Đất từ hàng tỷ năm trước.
Do nhỏ hơn so với các mặt trăng và hành tinh, nên nhiều khả năng các tiểu hành
tinh không thể phát triển lên thành đô thị cố định. Xây dựng cộng đồng định cư
trên tiểu hành tinh sẽ rất khó khăn. Nhìn chung, chúng không có không khí để
thở, nước để uống, năng lượng để sử dụng, hay đất để trồng trọt, và cũng không
có cả trọng lực. Các tiểu hành tinh sẽ phù hợp để làm chỗ ở tạm thời cho các thợ
mỏ và robot hơn.
Nhưng có thể chúng sẽ đóng vai trò là vùng trung chuyển thiết yếu cho nhiệm vụ
chính: đưa con người lên Sao Hỏa.
Goldilocks là một cô bé trong truyện cổ tích. Bé lạc vào ngôi nhà giữa rừng sâu. Trong nhà có ba tô cháo, ba chiếc ghế, ba cái giường. Bé lần lượt thử, thì thấy mình ngồi vừa chiếc ghế thứ ba, nằm
vừa cái giường thứ ba và tô cháo thứ ba là ngon nhất. Gọi là “vùng Goldilocks”, vì tính theo thứ tự gần Mặt Trời nhất, Trái Đất đứng thứ ba và có điều kiện sống lý tưởng. (ND)
Hiện tàu đã đến Bennu, dự tính sẽ trở về Trái Đất vào năm 2023.