Đa số các tổ chức không quan tâm đến việc tên lửa đưa vệ tinh của họ lên không
gian là tên lửa mới nguyên hay đã dùng rồi. Họ sẽ chọn phương án rẻ và đáng tin
cậy nhất.
Tên lửa tái sử dụng đầu tiên đã là cột mốc đáng nhớ, nhưng Musk còn khiến công
chúng choáng váng khi ông tiết lộ những chi tiết trong kế hoạch tham vọng bay
lên Sao Hỏa. Ông kỳ vọng sẽ đưa tàu không người lái lên Sao Hỏa vào năm
2018
và tàu chở người vào năm 2024, đi trước NASA khoảng một thập kỷ. Mục
đích cuối cùng của ông không chỉ là xây dựng một căn cứ mà là cả một thành phố
trên Sao Hỏa. Ông dự định sẽ phóng khoảng 1.000 tên lửa Falcon cải tiến, mỗi
tên lửa mang theo 100 “người khai khẩn”, để lập nên khu định cư đầu tiên trên
Hành tinh đỏ. Yếu tố then chốt để Musk thực hiện kế hoạch là chi phí du hành vũ
trụ đã giảm mạnh và sự xuất hiện của nhiều phát minh mới. Theo tính toán, chi
phí cho một nhiệm vụ Sao Hỏa thường nằm trong khoảng 400-500 tỷ đô-la,
nhưng theo Musk, ông có thể chế tạo và phóng tên lửa Sao Hỏa với chi phí chỉ 10
tỷ đô-la. Ban đầu, giá vé lên Sao Hỏa sẽ đắt, nhưng sau này chi phí cho một
chuyến khứ hồi sẽ giảm còn khoảng 200.000 đô-la một người do chi phí du hành
vũ trụ giảm. Vé tàu SpaceShipTwo của Virgin Galactic cũng có giá 200.000 đô-la
nhưng chỉ bay lên không trung khoảng 112 km, còn bay tới Trạm Vũ trụ Quốc tế
bằng tên lửa Nga thì tốn khoảng 20 đến 40 triệu đô-la.
Hệ thống tên lửa tương lai của Musk ban đầu mang tên Mars Colonial
Transporter (Tàu vận chuyển Thuộc địa Sao Hỏa), nhưng sau được đổi thành
Interplanetary Transport System (Hệ thống Vận chuyển Liên hành tinh) bởi theo
ông, “Hệ thống này sẽ thực sự cho bạn tự do đi tới bất cứ đâu trong Hệ Mặt Trời
rộng lớn”. Mục tiêu lâu dài của ông là xây dựng một mạng lưới kết nối các hành
tinh, giống như đường sắt đã kết nối các thành phố tại Hoa Kỳ.
Musk nhìn ra tiềm năng hợp tác với các đối tác khác thuộc cùng đế chế trị giá
hàng tỷ đô của chính ông. Tesla đã phát triển phiên bản tiên tiến của ô tô chạy
hoàn toàn bằng điện, còn Musk mạnh tay đầu tư phát triển quang năng - nguồn
năng lượng sẽ trở thành thiết yếu cho bất kỳ căn cứ Sao Hỏa nào. Do vậy, Musk
hoàn toàn đủ khả năng cung cấp máy móc chạy điện và lưới điện Mặt Trời để
phát triển khu định cư Sao Hỏa.
