thấy hơn 99,9% các loài rốt cuộc đều tuyệt chủng. Như vậy, tuyệt chủng là một
quy luật và mọi khả năng đều đang mạnh mẽ chống lại chúng ta. Khi đào đất
dưới chân để khai quật các di tích hóa thạch, ta thấy dấu vết của nhiều sinh vật cổ
xưa. Nhưng rất ít loài trong số chúng hiện còn tồn tại. Hàng triệu loài từng xuất
hiện trước chúng ta, tồn tại hưng thịnh, rồi tàn lụi và chết đi. Cuộc đời vốn là vậy.
Cảnh hoàng hôn lãng mạn, hương gió biển nồng nàn hay ngày hè ấm áp – dù ta
lưu luyến chúng đến đâu thì một ngày chúng cũng sẽ tan biến, và Trái Đất sẽ trở
thành nơi con người không thể sinh sống. Thiên nhiên cuối cùng sẽ tấn công
chúng ta, như với bao dạng sống đã tuyệt chủng.
Câu chuyện dài về lịch sử sự sống trên địa cầu chỉ ra rằng, trước một môi trường
sống bất lợi, sinh vật không thể tránh khỏi một trong ba định mệnh: rời bỏ môi
trường đó, thích nghi, hoặc chết. Nhưng trong tương lai xa, chúng ta sẽ đối mặt
với thảm họa vô cùng trầm trọng, tới mức thích nghi là điều gần như không thể.
Hoặc rời khỏi Trái Đất, hoặc chúng ta sẽ chết. Không có con đường nào khác.
Những thảm họa như vậy từng lặp lại nhiều lần trong quá khứ và sẽ lại tiếp tục
xảy ra trong tương lai. Trái Đất đã trải qua năm chu kỳ tuyệt chủng lớn, khiến
90% các loài sinh vật bị xóa sổ. Và hiển nhiên, sẽ còn nhiều đợt tuyệt chủng nữa.
Ở quy mô vài thập kỷ, chúng ta đối mặt với những nguy cơ không đến từ thiên
nhiên mà chủ yếu do chúng ta tự tạo ra bởi sự thiếu hiểu biết và thiển cận của
mình. Nguy cơ thứ nhất là hiện tượng nóng lên toàn cầu, đặt khí quyển vào thế
đối đầu con người. Thứ hai là chiến tranh hiện đại, với vũ khí hạt nhân được phát
triển tại những khu vực bất ổn nhất trên thế giới. Thứ ba là các vũ khí sinh học
dưới dạng vi trùng gây bệnh, như Ebola hoặc AIDS, lây lan trong không khí,
truyền từ người này sang người khác chỉ qua một cái ho hay hắt hơi. Nguy cơ này
có khả năng tiêu diệt đến 98% loài người. Thêm vào đó, dân số toàn cầu ngày
càng tăng cao, tiêu thụ tài nguyên với tốc độ chóng mặt. Đến một lúc nào đó, Trái
Đất sẽ không còn đủ sức nuôi ta, hệ sinh thái sẽ bị tận diệt, con người sẽ phải
tranh nhau những nguồn tài nguyên cuối cùng.
Bên cạnh những hiểm họa tự tạo là các thiên tai hầu như nằm ngoài tầm kiểm
soát của chúng ta. Ở quy mô hàng ngàn năm nữa, ta đối mặt với một kỷ băng hà
