Một ngày trong năm 2033, sau hàng loạt buổi phỏng vấn căng thẳng với báo giới,
họ sẽ bước lên tàu Orion. Tuy chỗ ngồi bên trong Orion rộng hơn 50% so với
Apollo, nhưng không gian bên trong vẫn chật hẹp. Tuy nhiên chuyện đó không
thành vấn đề, vì chuyến đi lên Mặt Trăng chỉ mất ba ngày. Lúc tàu cất cánh, các
phi hành gia sẽ cảm nhận thấy những rung động do nhiên liệu trong tên lửa đẩy
SLS bùng cháy mạnh. Toàn bộ chuyến đi cho đến giờ vẫn rất giống nhiệm vụ
Apollo trước đây.
Nhưng từ đây, sự tương đồng chấm dứt. NASA thực hiện một khác biệt hoàn toàn
so với quá khứ. Khi vào quỹ đạo Mặt Trăng, các phi hành gia sẽ thấy Cổng
Không gian Vũ trụ, trạm vũ trụ đầu tiên bay quanh quỹ đạo Mặt Trăng. Họ sẽ kết
nối với Cổng và nghỉ ngơi một chút.
Sau đó họ sẽ chuyển sang DST, con tàu không giống bất kỳ tàu vũ trụ nào trong
lịch sử. DST trông giống chiếc bút chì dài, với cục tẩy ở đằng đuôi (gồm buồng
chứa là nơi các phi hành gia sống và làm việc). Dọc thân chiếc “bút chì” là hàng
dãy pin năng lượng mặt trời khổng lồ dài và hẹp, khiến nhìn từ xa, con tàu trông
giống một chiếc thuyền buồm. Trong khi tàu Orion nặng khoảng 25 tấn thì DST
là 41 tấn.
DST sẽ là nơi các phi hành gia cư trú trong hai năm tiếp theo. Không gian bên
trong DST rộng hơn Orion nhiều và các phi hành gia sẽ có đủ chỗ để vận động.
Điều này rất quan trọng vì họ phải luyện tập mỗi ngày để tránh tình trạng mất cơ
và xương, nhờ đó không bị tàn phế khi đến Sao Hỏa.
Sau khi lên tàu, họ sẽ khởi động động cơ tên lửa. Nhưng thay vì gặp chấn động
do lực đẩy cực mạnh và trông thấy luồng lửa khổng lồ phụt ra từ phía sau, các phi
hành gia sẽ thấy động cơ ion của tên lửa tăng tốc rất êm ái, dần đẩy tốc độ lên cao
hơn. Nhìn ra ngoài cửa sổ, họ sẽ chỉ thấy luồng ion nóng phát sáng dịu tỏa đều từ
động cơ.
DST sử dụng một kiểu hệ thống đẩy mới để đưa các phi hành gia bay vào không
gian, gọi là hệ thống đẩy điện mặt trời. Những tấm pin quang năng khổng lồ sẽ
hấp thụ và biến ánh sáng mặt trời thành điện. Điện sẽ đẩy electron ra khỏi một
loại khí (như xenon), tạo thành các ion. Tiếp theo trường điện sẽ bắn các ion tích
