- Thằng giặc già đã chết, Trẫm chẳng còn phải sợ thằng nào nữa.
Bèn gọi ngay bọn thái giám Hứa Đình Phụ gồm mười người, phán rằng:
- Mười người các ngươi hãy chia nhau đi khắp thiên hạ, phải tuyển được
gái thật đẹp, không kể nơi nào, mỗi người tuyển cho ta từ mười lăm đến hai
mươi mỹ nữ (1), nhưng phải thật kiều diễm, đưa dần về kinh. Người nào
tuyển tốt sẽ có thưởng, kẻ nào tuyển không xong sẽ bị phạt tội. Không được
chây lười, sinh chuyện!
1 Tác giả có chỗ nhầm, hồi thứ hai mươi bảy, lại nói bọn Hứa Đình Phụ
tuyển được hơn một ngàn cung nữ.
Hứa Đình Phụ vâng lệnh lui ra. Kinh thành là nơi làm trước tiên, bọn này
trương ngay một bảng lớn, tìm kẻ mối mang đưa tin, đưa người, cả kinh
thành lại một phen náo động.
Một tối, Dượng Đế cùng bàn bạc với Tiêu Hậu:
- Trẫm suy ra từ xưa các bậc vua chúa đều có ly cung biệt quán, dùng làm
nơi mua vui hưởng lạc. Nay trẫm đang lúc thịnh thời như thế này, mà
không kịp hưởng những chuyện đó, cũng khiến thiên hạ cười rằng ngu dại.
Trẫm thấy đất Lạc Dương vốn là nơi trung tâm của chín châu, sao lại không
đem làm Đông kinh, dựng ở đó một cung Hiền Nhãn để triệu tập khắp bốn
phương, cũng là nơi đi về hành lạc.
Liền cho gọi hai viên nịnh thần Vũ Văn Khải cùng Phong Đức Di, ngay
trước ngự điện, được giao cho cai quản công việc này. Vũ Văn Khải quỳ
tâu:
- Trình bệ hạ chí tôn, từ xưa các bậc đế vương đều có minh đường, để vua
các nước nhỏ vào triều kiến. Vua Thuấn có Nhị Thất, Văn Vương có Linh
Đài Linh Chiêu đều là những công trình xây dựng to lớn, lừng lẫy một thời
nổi tiếng nhân đức trong thiên hạ. Nay bệ hạ xây cung Nhân Thọ, để làm rõ
đức sáng của bậc thánh nhân, thì chính là học theo được vua Nghiêu vua
Thuấn, dựng nên những sự tích tốt đẹp khắp cổ kim vậy. Chúng thần không
dám không gắng sức.
Phong Đức Di cũng quỳ gối thưa:
- Tâu thánh thượng! Đấng thiên tử dựng cung điện, không rộng không cao
