định không thể nào xấu cho được, ít ra cũng phải là loại có sắc đẹp trung
bình mới có thể lọt vào cung cấm. Khi đã vào cung rồi, trang điểm phấn
son, tô mày bôi môi, học cười học nói, nhan sắc cũng có thể tăng thêm hai
ba phần. Cũng vì thế mà luôn suốt bảy tám ngày, Dượng Đế ở trong cung
kén chọn cung nữ mà chẳng thể bỏ được một người nào, người có thể loại
ra, thì lại mặt mày, vóc dáng không đến nỗi nào, hoặc là chỗ quen thân
quyến luyến, giở mẹo khóc cười, cho nên càng làm càng rối. Dượng Đế
không biết làm thế nào, trong lòng bực bội, liền bỏ mặc việc tuyển lựa cho
Tiêu Hậu cùng các phu nhân, còn mình thì dẫn Chu Quý Nhi, Viên Bảo
Nhi, cùng ba bốn viên tiểu thái giám, lên thuyền rồng, ra tận Bắc Hải, trèo
lên Tam Thần Sơn xem mặt trời buổi chiều. Bỗng nhiên mây kéo mù mịt,
ánh mặt trời như tắt hẳn. Dượng Đế vội chạy vào Quan Lan đình (l) ngồi
một hồi, tâm thần hoảng loạn, thấy mặt hồ có một chiếc thuyền nhỏ, nhấp
nhô trên sóng biếc, nhằm chân đảo mà vào. Dượng Đế ngỡ là thuyền của
các phu nhân theo tìm, trong lòng thấp thỏm chờ đợi. Thuyền ghé sát bờ,
thì ra không phải, chỉ thấy một viên thái giám tiến vào quỳ thưa:
1 Quan Lan đình: Lầu xem sóng biển, dựng ngay trên núi giữa hồ lớn.
- Trần Hậu Chủ muốn xin gặp bệ hạ.
Nguyên lai Dượng Đế cùng Trần Hậu Chủ thuở ban đầu cũng có đi lại thân
mật, nên nghe Hậu Chủ xin gặp liền mời ngay vào.
Chẳng mấy chốc, Hậu Chủ từ trong thuyền bước ra, vào Quan Lan đình,
định làm lễ quân thần. Dượng Đế vội giơ tay ngăn lại mà phán:
- Trẫm với khanh là bậc cố giao, chẳng cần phải giữ lễ làm gì?
Hậu Chủ theo lời, vái dài một cái rồi ngồi xuống. Hậu Chủ lên tiếng trước:
- Nhớ lại thuở còn ít tuổi, cùng bệ hạ vui chơi, thân thiết như cùng thanh
khí, xa nhau đã lâu, chẳng biết bệ hạ còn nhớ những chuyện xưa chăng?
Dượng Đế đáp:
- Chuyện chơi bời quen thuộc, thuở để tóc trái đào, tình hơn cốt nhục, lòng
vẫn thường nghĩ tới, sao lại có thể quên cho được!
Hậu Chủ tiếp:
- Dẫu bệ hạ có nhớ đi chăng nữa, nhưng nay đã là thiên tử, bốn biển trong
