dư, quý nhân, mỹ nhân, chia vào thuyền rồng đệ nhị đẳng gồm năm trăm
chiếc. Còn có tới mấy nghìn thuyền khác chở bọn nội giám, các công sai,
tạp dịch, các bộ phận cung ứng ăn uống. Lại đặc cấp cho vợ chồng Vương
Nghĩa ba thuyền, để y tuần tiễu hộ vệ quanh mười thuyền rồng đệ nhất
đẳng. Còn văn võ trăm quan thì cưỡi ngựa, binh lính hộ vệ, theo hai bờ đê
mà hành quân đóng trại, nếu không có lệnh triệu, không được tự tiện lên
thuyền.
Mười thuyền rồng đệ nhất đẳng, đều dùng dây lụa kết thành một khối, đi ở
chính giữa. Năm trăm thuyền rồng đệ nhị đằng, chia một nửa đi trước, một
nửa đi sau, tuần tự mà tiến. Mỗi thuyền đều có cắm cờ hiệu, ghi rõ số mục,
đoàn đội, các phu nhân, mỹ nhân cứ đối chiếu số mục đó mà nhận ra
thuyền mình để dễ dàng mỗi khi có thánh chỉ gọi đến. Các thuyền còn lại
cũng phải cắm các cờ màu vàng, chiếu theo các thuyền rồng mà đặt các số
hiệu nhỏ hơn, theo đúng hiệu lệnh sai phái, không được đi nhanh hơn, cũng
không cho đi chậm quá. Thuyền lớn bắn một hiệu pháo, thì các thuyền khác
cứ theo lệnh đó mà tiến theo luồng nước. Một hồi thanh la nổi, tất cả các
thuyền đều phải cặp neo vào bờ, không được làm cản trở lối đi chính. Một
hiệu lệnh của thiên tử đã ban ra, tất tất nghiêm chỉnh nghe theo, không ai
dám nhỏ to, rối loạn.
Thật đúng là:
Lệnh vua nghiêm tựa sấm ran trời
Muôn chiếc thuyền rồng một dãy xuôi
Đừng tưởng có tài thì nước trị
Hay đâu mất nước chính do tài.
Dượng Đế đang ngồi trong thuyền rồng, thì Cao Xương dẫn cả một nghìn
cô gái trong đội "Điện cước nữ" tới triều kiến. Dượng Đế thấy các cô gái,
ăn mặc theo kiểu Ngô, kiểu Việt xếp hàng đứng ngay trên bờ phong tư yểu
điệu, mười phần đáng yêu, nên trong lòng rất hả hê, mới hỏi Cao Xương:
- Bọn họ đã chia thành các đội ngũ chưa?
