lúc mê hơn nữa năm nay vì tưởng Hậu cũng đã chết . Nay được tin Hậu vẫn
còn sống , dù đang ở tù , niềm vui trong lòng bà cũng bùng lên được đôi
chút nhưng lại tắt ngay vì Duyên đã từ giã lên đường . Bây giờ nghe Hậu
nhắc đến Duyên , bà càng tủi thân nhưng không dám nói cho Hậu biết . Gia
đình bà từ một năm nay , đời sống kinh tế xuống dốc lắm , song song với sự
sa sút về mặt tinh thần khởi sự từ cái chết của Tân . Hậu bỏ đi , nhà bà mất
đi một công lao động chủ lực . Lại thêm bà vì héo hắt tâm can , chả muốn
làm lụng gì , cứ nay ốm mai đau , nói năng lẩn thẩn . Hơn lúc nào hết ,
Duyên thấy rõ mình bây giờ là trụ cột chống đỡ mái nhà này , vì vậy , tuy
hăng say nhiệm vụ Đảng mà Duyên không hề sơ sót mọi việc lớn nhỏ trong
nhà . Duyên muốn kéo cái gia đình mình trở lại cuộc sống bình thường , hy
vọng thời gian sẽ giúp mẹ Duyên quên dần sự mất mát bi thương .
Nhưng rồi một hôm , cách nay chừng một tháng , Duyên đang thăm
vườn ngô ngoài đồng thì Quảng từ tỉnh xuống tìm . Từ ngày Hậu đi , Duyên
thay chị làm bí thư , cũng đã mấy lần lên gặp Quảng nhận công tác , hoặc
có khi chính Quảng lặn lội xuống tìm Duyên . Hiệu thuốc lào của Quảng là
cơ quan giao liên của tỉnh bộ , có nhiệm vụ tiếp nhận các đảng viên thoát ly
, đưa xuống Hà Nội hoặc các thành phố lớn như Hải Phòng . Quảng cũng có
đàn em lo việc thông tin liên lạc , nhưng khi cần ban bố một chỉ thị quan
trọng thì đích thân Quảng sẽ tự đảm trách cho chắc chắn . Chẳng hạn như
hôm nay Quảng phải gặp riêng Duyên , bí thư chi bộ Hải Ninh , không thể
nhắn qua người khác được .
Quảng mặc bộ quần áo cũ bằng vải thô , đi chân đất , đầu đội nón rách ,
gánh đôi quang gánh giả làm người đi bán củ nâu . Hai cái thúng của Quảng
để mỗi bên lưng lửng một phần ba , để gánh cho nhẹ và nếu chẳng may gặp
mật thám theo dõi , thì Quảng có thể quăng luôn mà tháo chạy thoát thân .
Từ trên mặt đê theo triền dốc thoai thoải xuống , Quảng bước trên con
đường chính chạy giữa cánh đồng làng , dừng lại bên cạnh ruộng ngô của
Duyên . Mồ hôi ướt đầm đìa , ông đặt quanh gánh , ngồi nghỉ chân trên một
