TUYỆT TÌNH CA - Trang 164

nhô ra từ cái vùng ánh sáng lờ mờ bên dưới tấm bảng hiệu. Nàng hoảng sợ,
quay gót và bỏ chạy.
Ngày một nóng thêm. Nàng không quá quan tâm tới chàng lắm, nhưng câu
hỏi cái gì xảy ra cho chàng cứ hiện lên tâm trí nàng. Ñt lâu sau nàng khám
phá ra một nơi giải trí nữa tại Thập Tự Hải, ngay sau Tử Cấm Thành. Nàng
tới đó một phần vì buồn chán, một phần vì ý muốn tìm kiếm Phùng Nam
Đạt.
Thập Tự Hải là một vùng có những cánh đồng trồng ngô và nhiều ao sen
dưới những rặng liễu già um tùm.
Cái tên chứng tỏ rằng một thời ở đây có mười ngôi chùa bên một cái hồ,
nhưng bây giờ chỉ còn lại một ngôi đền nhỏ, khiêm tốn, bằng gạch đỏ có
hai vòng tròn làm cửa sổ. Những hồ nước ở đây nối liền với Bắc Hải bên
trong Tử Cấm Thành qua một cái cổng thủy lợi. Trí tưởng tượng của người
ta cho rằng hương thơm ở đây đến từ son phấn và nước hoa của các cung
phi bên trong Cung Điện; nhưng thực ra chỉ là làn gió thổi qua, đem lại
hương thơm ngọt ngào của hoa sen. Tại đây có những lối đi liễu phủ kín,
một nơi thanh niên nam nữ tụ họp để nghỉ ngơi một buổi trưa mùa hè. Cây
cối um tùm và vùng nước trong xanh đã làm khu vực nổi tiếng về mùa hạ.
Khắp nơi vang lên tiếng ly chén của những người bán nước giải khát. Một
số người làm trò vui đã chuyển tới đây từ Thiên Kiều, vì vào mùa hạ Thiên
Kiều rất nóng bức. Về ban đêm, nơi này sáng rực với đèn cầy, đèn lồng
bằng tre, và những cây đèn dầu lớn, phản chiếu trên mặt nước. Người ta
không cần phải về nhà để ăn tối, vì chỗ này đầy những người bán mì, thịt
nguội, bánh bao, và hàng chục những món ăn đặc biệt khác, suốt buổi chiều
và buổi tối cho đến nửa đêm.
Nhưng bóng dáng của Phùng Nam Đạt vẫn mịt mù xa vắng.
Hải Đường nhận thấy cuộc đời của người chị đã thay đổi nhiều. Trong
khoảng một tháng, Mẫu Đơn đôi khi ra đi lúc mười một giờ sáng. Nàng
thường trở về rất trễ để ăn trưa. Nàng lại ra đi vào lúc năm giờ chiều, sau
khi ngồi cả nửa giờ nhổ lông mày và soi gương chải tóc. Nàng ra đi và trở
về như một cơn lốc. Nếu Mạnh Giao có mặt, nàng sẽ quẳng áo chẽn lên
một lưng ghế và cảm thấy có bổn phận phải săn sóc chàng khoảng một giờ